Biolog opfinder en måde at gøre Mardi Gras mere grønt

Titusindvis af pund af plastik Mardi Gras perler kommer ind i miljøet hvert år. Efter paraderne, de fleste af de kasserede perler ender på lossepladsen. En biolog ved Louisiana State University er ved at udvikle en innovativ måde at løse dette problem på ved at skabe biologisk nedbrydelige Mardi Gras-perler.

"Jeg tror på, at vi kan ændre os og gøre det bedre. Vi har store ressourcer til at gøre vores Mardi Gras-fester mere bæredygtige og beskytte vores miljø og sundhed, " sagde LSU Biological Sciences Professor Naohiro Kato. En af hans studerende ved LSU opdagede ved et uheld de grundlæggende ingredienser, Kato har raffineret til at producere biologisk nedbrydelige fastelavns-perler.

"Min elev skulle komme ind i laboratoriet tre nætter i træk for at flytte vores reagensglasprøver af alger fra centrifugen til fryseren, men en nat glemte han, " sagde Kato.

Næste morgen, Kato fandt en stor klods algeakkumulerende olier - en af ​​ingredienserne, der bruges til bioplastproduktion - på bunden af ​​centrifugen.

"A-ha" øjeblik

Kato tænkte straks på at bruge det til at lave fastelavns-perler. tidligere, han havde været til en fest og chatte med folk, der ville gøre fastelavn mere "grøn". Han tænkte, dette kunne være den biologisk nedbrydelige løsning, de ledte efter.

Han gik i gang med at dyrke en stor mængde mikroskopiske alger, eller mikroalger, i en seks fods børnepool udenfor. Louisianas varme klima, solskin, vand og næringsstoffer, såsom gødning, gør det til et ideelt miljø til naturligt at masseproducere mikroalger. Han dyrker en art af mikroalger, der er nem at dyrke, stærk og rentabel, især til den nutraceutiske industri, som producerer vitaminer og kosttilskud. Ernæringsvirksomheder kan bruge mikroalger til at markedsføre deres produkter vegetarisk eller vegansk.

Den voksende efterspørgsel efter mikroalger fra den nutraceutiske industri gør Katos opfindelse potentielt rentabel. Han planlægger at producere mikroalger til nutraceutiske virksomheder for at kompensere for de relativt høje omkostninger ved at lave biologisk nedbrydelige fastelavnsperler, som kan koste op til tre gange så meget som plastikperler at producere. Han har et patent anmeldt til at lave perler helt ud af mikroalger ved at bruge rester af biomasse, der ikke bruges af den nutraceutiske industri. Han har lanceret et spinoff-firma kaldet Microalgae LLC i Baton Rouge for at understøtte denne forretningsmodel.

En gallon mikroalgekultur producerer nogle få biologisk nedbrydelige perler. Perlerne desintegrerer med tiden i jorden. For at gøre dette koncept kommercielt vellykket, Kato sagde, at han er nødt til at fremstille mikroalger i stor skala, såsom i en dam på størrelse med en fodboldbane.

Det er måske ikke så svært at finde i Louisiana. Han ser statens ris, languster og akvakulturindustrier som eksisterende infrastruktur, der kunne understøtte dette potentielt lukrative nye produkt.