Dybhavsfisk bruger hydrotermiske ventilationsåbninger til at inkubere æg

Nogle dybhavsskøjter - bruskfisk relateret til rokker og hajer - bruger vulkansk varme, der udsendes ved hydrotermiske åbninger til at ruge deres æg, ifølge en ny undersøgelse i tidsskriftet Videnskabelige rapporter . Fordi dybhavsskøjter har nogle af de længste æginkubationstider, anslået til at vare mere end fire år, forskerne mener, at fiskene bruger de varme åbninger til at fremskynde embryoudvikling. Det er første gang, en sådan adfærd er set hos havdyr.

"Hydrotermiske ventilationsåbninger er ekstreme miljøer, og de fleste dyr, der lever der, er højt udviklede til at leve i dette miljø, " sagde Charles Fisher, Professor og Distinguished Senior Scholar of Biology ved Penn State og forfatter til papiret. "Denne undersøgelse er en af ​​de få, der viser en direkte sammenhæng mellem ventilationsmiljøet og dyr, der lever det meste af deres liv andre steder."

Blandt de mindst udforskede og unikke økosystemer, dybhavshydrotermiske felter er områder på havbunden, hvor varmt vand kommer frem efter at være blevet opvarmet i havskorpen. I deres undersøgelse, et internationalt team af forskere, ledet af Pelayo Salinas-de-León fra Charles Darwin Research Station, brugte et fjernbetjent undervandsfartøj (ROV) til at undersøge i og omkring et aktivt hydrotermisk felt beliggende i Galapagos-øgruppen, 46 km nord for Darwin Island.

"Det første sted, hvor ROV'en landede på havbunden, var på en højderyg, i fanen på en nærliggende hydrotermisk udluftning, som vi specifikt var kommet for at undersøge - en sort ryger, " sagde Fisher. "Da vi panorerede kameraet ned, vi fandt noget, vi ikke havde forventet:Disse gigantiske æggekasser, også kendt som havfrue punge. Og vi fandt flere lag af dem, hvilket indikerer, at uanset hvad der lægger disse æg, var kommet tilbage til dette sted i mange år for at lægge dem. Efterhånden som dykket skred frem, vi så flere og flere af disse ægtilfælde og indså, at dette ikke var resultatet af et enkelt dyr, men snarere en adfærd, der deles af mange individer. "

Forskerne fandt 157 ægtilfælde i området og samlede fire med ROV'ens robotarm. DNA-analyse afslørede, at ægsagerne tilhørte skøjtearten Bathyraja spinosissima, en af ​​de dybeste levende arter af skøjter, der typisk ikke menes at forekomme nær åbningerne. Størstedelen - 58 procent - af de observerede ægtilfælde blev fundet inden for omkring 65 fod fra de skorstenslignende sorte rygere, den varmeste slags hydrotermiske ventilationskanaler, og over 89 procent var blevet lagt steder, hvor vandet var varmere end gennemsnittet. Forskerne mener, at de varmere temperaturer i området kan reducere den typisk år lange inkubationstid for æggene.

Mens flere arter af krybdyr og fugle lægger deres æg på steder, der optimerer jordtemperaturen, kun to andre grupper af dyr er kendt for at bruge vulkansk opvarmet jord:den moderne polynesiske megapode - en sjælden fugl hjemmehørende i Tonga - og en gruppe redebyggende neosauropod-dinosaurer fra kridtperioden.

På grund af deres lange levetid og langsomme udviklingshastighed, dybvandsskøjter kan være særligt følsomme over for trusler mod deres miljø, herunder fiskeri, der udvider sig til dybere farvande og havbundsminedrift. At forstå skøjternes udvikling og levested er afgørende for at udvikle effektive bevaringsstrategier for denne dårligt forståede art.

"Det dybe hav er fuld af overraskelser, " sagde Fisher. "Jeg har lavet hundredvis af dyk, både personligt og virtuelt, til hydrotermiske dybhavsåbninger og har aldrig set noget lignende."