Virksomhedshemmelighed over klimaændringer målrettet Washington og Californien

Californien ren tech innovator Bloom Energy, med sin forbrænding, lavemissionsbrændselsceller, tager næppe den samme tilgang til at drive planeten som oliegiganten Chevron, men en ting, som virksomhederne har til fælles, er glatte reklamekampagner, der definerer dem som miljøpionerer.

Den PR -kyndige, selvom, er på det seneste blevet et ansvar for begge virksomheder.

Mens de kæmper med beskyldninger om at overdrive deres plads i den grønne økonomi, mange andre virksomheder lægger mærke til det. Et skub fra Biden -administrationen og staten Californien kan snart tvinge alle offentlige virksomheder til at være langt mere ligefremme om deres forberedelse - eller mangel på det - på forstyrrelser skabt af klimaændringer og om størrelsen af ​​deres CO2 -fodaftryk.

Låsning af virksomhedens hemmeligholdelses sorte kasse er en central søjle i føderale og statslige planer for at konfrontere opvarmning, som i stigende grad fokuserer på at kræve en bred vifte af virksomheder, herunder finansielle virksomheder, fødevareleverandører og tech giganter, at være omhyggeligt - måske ubehageligt - specifik overfor investorer og offentligheden. Selv hemmelige bidrag til fortalervirksomhed og politiske grupper kunne snart tvinges til dagslys.

"Virksomheder kan ikke sige, at de har alle disse politikker til at nå mål og ikke forfølge dem, "sagde Hana V. Vizcarra, en advokat ved Harvard Law School Environmental and Energy Law Program. "Tilsynsmyndighederne er virkelig interesserede i dette."

En vanvittig aktivitet med det formål at tvinge virksomhedernes klima -gennemsigtighed er i gang i Det Hvide Hus, i California Capitol i Sacramento, og på tværs af føderale finansielle tilsynsmyndigheder. Resultaterne kan være transformerende, potentielt mandat til, at virksomheder går ud over blot at afsløre de emissioner, deres produkter skaber, til at undersøge deres forsyningskæder, den forurening, der opstår, når deres produkter kasseres og muligvis endda det kulstofaftryk, der skabes af daglige forretningsaktiviteter såsom medarbejderrejser.

Kravene mod Chevron og Bloom - der er uafhængige af lovgivningsmæssigt pres - signalerer den slags pres, som mange flere virksomheder snart kan komme til at stå over for, når gennemsigtighedsindsatsen får fart.

Chevrons marketingkampagner, der fremstiller firmaet som en leder inden for ren energi og miljømæssig retfærdighed, flyttede grupperne Greenpeace, Earthworks og Global Witness for at hævde, at beskederne er vildt ude af trit med virksomhedens faktiske rekord, overtræder føderale regler mod "greenwashing".

Test af Biden -administrationens vilje til at kræve virksomheder øge deres gennemsigtighed omkring klima, grupperne indgav i april en ny klage til Federal Trade Commission. Olieselskabet kalder sagen for useriøs, siger i en erklæring, at det arbejder målrettet på at "reducere kulstofintensiteten i vores aktiviteter og aktiver" og "øge brugen af ​​vedvarende energi og forskydninger."

Bloom befinder sig også et akavet sted. En chancedommer i Delaware beordrede Bloom til at åbne nogle af virksomhedens bøger for en investor, der mistænker, at virksomheden overdriver, hvor grøn dens brændselscelleteknologi egentlig er. Bloom har argumenteret for, at investorens gebyrer, drevet af en forskningsrapport fra en gruppe short-sælgere, er unøjagtige og vildledende. Men retten blev overbevist af sagsøgerens argument om, at hvis påstandene er sande, Bloom kan risikere at miste grønne tech -tilskud, der er afgørende for virksomhedens økonomiske sundhed.

Presset parallelt med et meget bredere skub inden for Securities and Exchange Commission - og i guvernørkontoret og lovgivningen i Californien - for at kræve tusindvis af flere virksomheder at afsløre en række data, der afslører deres økonomiske sårbarheder over for klimaændringer og i hvilket omfang de er bidrager til det.

Oplysningerne ville tvinge virksomheder til at dykke dybt ned i måder, deres drift er sårbare over for risici som ekstreme temperaturer, oversvømmelser og naturbrande. Og virksomheder skulle demonstrere, hvordan de planlægger at følge med i de store ændringer i økonomien, som klimaforandringer forårsager, såsom elektrificering af biler og lastbiler.

"Vi ønsker ikke at få en ekstra side eller to tilføjet til 10-K [virksomhedsøkonomisk rapport] fyldt med greenwash og banale udsagn, "Rep. Brad Sherman (D-Northridge) sagde under en nylig høring af investorbeskyttelsespanelet, han leder for House Financial Services Committee." Vi skal definere og forhåbentlig have numeriske standarder, måle, tabulere. Vi ønsker at ændre virksomheders adfærd. "

Californiens indsats, fokuseret på virksomheder, der handler med staten, var motiveret af konkurserklæringen fra Pacific Gas &Electric få dage efter, at Gavin Newsom blev svoret som guvernør i 2019. Elgigantens manglende opgradering af sit udstyr til at modstå ekstremt vejr førte til de brande, der udslettede samfund og dræbte snesevis. Det finansielle sammenbrud i PG&E blev kaldt landets første "klimakonkurs".

Virksomheden havde ikke afsløret sine massive sårbarheder i offentlige oplysninger.

”Det ramte virkelig for os, hvordan disse klimarisici for de virksomheder, staten handler med, er et stort finanspolitisk spørgsmål, "sagde Kate Gordon, direktør for guvernørens kontor for planlægning og forskning. Hun sagde, at staten arbejder tæt sammen med Biden -administrationen om at vurdere, hvilke virksomheder der skal presses til at afsløre klimadata.

Selvom oplysningsregler pålagt af Newsom -administrationen kun ville gælde for statslige entreprenører, de kunne blive en skabelon, som SEC kan bruge til alle offentlige virksomheder.

"Californien kan spille en ledelsesrolle med at lægge en markør, "sagde den tidligere statsforsikringskommissær Dave Jones, der sidder i det statslige rådgivende panel og undersøger spørgsmålet.

Nogle af landets mest indflydelsesrige virksomheder omfavner skubbet. Det nuværende patchwork af stort set frivillige retningslinjer giver lidt klarhed om, hvor meget afsløring af klimasårbarhed og handling er nok. Mange virksomheder leder efter lige vilkår, der ikke risikerer at dele følsomme data, som konkurrenter holder hemmeligt.

Den San Francisco-baserede cloud computing-gigant Salesforce meldte sig i skubben, da præsident Joe Biden lancerede sit globale klimatopmøde i slutningen af ​​april. "Vi er i en klimatrussel, "Salesforce sagde i en erklæring, der støtter SEC's gennemsigtighedskampagne." Der skal være en globalt anerkendt og formelt styret rapporteringsstandard. "

Endnu andre er mere tilbageholdende, foregribe, at intern viden, der tvinges ud i det fri af nye regler, vil give klimaaktivister en ny løftestang, da de retter sig mod virksomheder med anklager om greenwashing og værdipapirbedrageri.

Republikanske politikere mobiliserer for at blokere Biden -administrationens indsats. Lovgivere stødte sammen om spørgsmålet ved den seneste konfirmationshøring af den nye SEC -formand, Gary Gensler, en fortaler for at presse virksomheder til at oplyse deres klimarisici.

Den republikanske senator Pat Toomey fra Pennsylvania anklagede Gensler for at søge at bruge agenturets "reguleringsbeføjelser til at fremme en liberal social og kulturel dagsorden om spørgsmål lige fra klimaændringer til racemæssig ulighed."

West Virginia Attorney General Patrick Morrisey, der truer med at sagsøge, anklagede SEC i et brev i marts om "føderal overreach og politisk aktivisme i værste fald."

Debatten har spredt sig til den amerikanske centralbank, hvilket signalerer, at bankerne bliver nødt til at indtage en langt mere proaktiv rolle i analysen og afsløringen af ​​klimarisici ikke kun for deres egen virksomhed, men af ​​de virksomheder, de investerer i.

Dens bestyrelse stemte enstemmigt i december for at tilslutte sig det internationale netværk for grønne finansielle systemer, som fremmer aggressiv handling i sektoren for at konfrontere den globale opvarmning og bevæge mere kapital mod lavemissionsinvesteringer. Bortset fra Reserve Bank of India, hver anden centralbank i verden havde tilsluttet sig før U.S.

Dette skridt udløste ikke desto mindre protester fra snesevis af husrepublikanere. Rep. Andy Barr fra Kentucky skrev i en redaktion for CNBC, at trækket var rettet mod at "forårsage økonomisk stress for industrier, som klimaekstremister hader."

Gennemsigtighedskampen er i gang i USA, da mange af dens allierede er langt fremme med at kræve, at virksomheder rapporterer deres klimarisici. Frankrig i 2016 begyndte at pålægge sine store investeringsselskaber og pensionskasser at afsløre omfattende oplysninger om deres eksponering for global opvarmning og planer om at konfrontere det.

I årene der fulgte, ifølge en undersøgelse fra Banque de France, dem, der er omfattet af loven, reducerer deres investeringer i fossile brændstoffer med 40% mere end landets banker, som ikke var underlagt loven.

"Vi kan ikke nå vores netto-nul-fremtid uden klimaoplysning, "sagde Steven Rothstein, en administrerende direktør hos Ceres, nonprofit, der engagerer virksomhedsledere i at fastsætte og nå bæredygtighedsmål. "Du kan ikke klare det, du ikke kan måle."

© 2021 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.