Undersøgelse afklarer amerikansk oksekøds ressourceforbrug og drivhusgasemissioner

Der tegner sig et mere fuldstændigt billede af det miljømæssige fodaftryk af oksekød i USA.

Et hold ledet af Agricultural Research Service (ARS) har gennemført en omfattende livscyklusanalyse, der kvantificerer ressourceforbruget og forskellige miljøemissioner fra kødkvægsproduktion i USA. Målet er at etablere grundlæggende foranstaltninger, som den amerikanske oksekødsindustri kan bruge til at udforske måder at reducere sit miljømæssige fodaftryk og forbedre bæredygtighed.

"Det miljømæssige fodaftryk ved at producere oksekød har længe været diskuteret. En udfordring er, at påvirkningerne rækker ud over kun dem, der er forbundet med dyrkning af dyrene og omfatter påvirkningen af ​​at producere foder og andre input. Dette kompliceres yderligere af mangfoldigheden af ​​måder, hvorpå kødkvæg administreres og fodres, " kommenterede Marlen Eva, ARS viceadministrator for naturressourcer og bæredygtige landbrugssystemer. "Det er vigtigt at have en nøjagtig kvantificering af disse påvirkninger for at give en baseline, som produktionssystemets bæredygtighed kan vurderes og forbedres i forhold til."

Ledet af ARS landbrugsingeniør Alan Rotz, holdets analyse omfattede en række forskellige typer kvægoperationer, afspejler en forsyningskæde for oksekød, der er blandt de mest komplekse fødevareproduktionssystemer i verden. Ja, omfanget af analysen strakte sig over fem år, syv kvægproducerende regioner og brugte data fra 2, 270 undersøgelsesbesvarelser og webstedsbesøg på landsplan. Dette sikrede, at resultaterne ikke var begrænset til en enkelt region, hvor klima, jord, produktionspraksis og andre faktorer kan afvige fra andre dele af landet, tilføjede Rotz, med ARS' græsningssystemer og vandskelforvaltningsforskningsenhed i University Park, Pennsylvania.

Hans samarbejdspartnere er tidligere ARS-forskningsassocieret Senorpe Asem-Hiablie, Greg Thoma fra University of Arkansas-Fayetteville og Sara Place, med National Cattlemen's Beef Association, som delvist finansierer undersøgelsen. Holdet begyndte sin oksekøds livscyklusanalyse i 2013 og offentliggjorde det første af to sæt resultater i januar 2019-udgaven af ​​tidsskriftet Landbrugssystemer .

Blandt de resultater, der er kommet indtil videre:

• De syv regioners samlede kødkvægsproduktion tegnede sig for 3,3 procent af alle amerikanske drivhusgasemissioner (Til sammenligning, transport og elproduktion udgjorde tilsammen 56 procent af det samlede beløb i 2016 og landbrug generelt 9 procent).
• Fossil energi (f.eks. brændstof) i kvægproduktionen udgjorde mindre end 1 procent af det samlede forbrug på landsplan.
• Kvæg indtog kun 2,6 pund korn pr. pund afskåret oksekød (eller, slagtet slagtevægt), hvilket var sammenligneligt med svinekød og fjerkræ.
• Oksekødsoperationer i de nordvestlige og sydlige sletter havde det højeste samlede vandforbrug (60 procent tilsammen) af de syv analyserede regioner. Vanding af afgrøder for at producere foder til kvæg tegnede sig for 96 procent af det samlede vandforbrug i alle regioner.

"Vi fandt ud af, at drivhusgasemissionerne i vores analyse ikke var så forskellige fra, hvad andre troværdige undersøgelser havde vist og ikke var en væsentlig bidragyder til langsigtet global opvarmning, " sagde Rotz.

To områder for potentielle forbedringer er vandforbrug og reaktivt kvælstoftab. Vandforbruget øges i Vesten, hvor amerikansk kødkvæg er koncentreret. Reaktive nitrogentab (ved 1,4 teragram eller 15 procent af det samlede amerikanske beløb) hovedsageligt i form af ammoniak kan føre til smog, sur regn og algeopblomstring, for eksempel, og potentielt udgøre et folkesundhedsproblem.

Formålet med analysen var ikke at identificere de bedst præsterende regioner eller mest effektive typer operationer, sagde Rotz, men i stedet for systematisk at måle forbruget af brændstof, foder, foder, elektricitet, vand, gødning og andre input til at opdrætte kødkvæg i hele landet - fra fødsel til slagtning.

Ved hjælp af et computerprogram kaldet "Integrated Farm System Model" (IFSM), hans team estimerede også nettoudslip af reaktive former for nitrogen såsom ammoniak fra gødning og urin, samt de tre store drivhusgasser (metan, kuldioxid og dinitrogenoxid). Gasserne er såkaldte for deres tendens til at fange varme i atmosfæren og bidrage til opvarmning af jordens overflade, ekstreme vejrmønstre og andre globale klimaforandringer.

I de næste seks måneder, holdet vil kombinere resultaterne af sin IFSM-analyse med efterhøstdata fra andre sektorer af oksekødsforsyningskæden – nemlig, forarbejdning, pakning, fordeling, detailhandel, forbrug og affaldshåndtering. Denne fase vil blive gennemført ved hjælp af open-source livscyklusvurderingsprogrammet "OpenLCA."

Sammen, disse data vil blive brugt til at generere en national vurdering af oksekødsindustriens ressourceforbrug, økonomi, nettotab af drivhusgasser og andre emissioner, at levere et kritisk værktøj til bæredygtig produktion af oksekød som en vigtig kilde til magert protein og næringsstoffer.