Første ekspedition til nyligt eksponeret antarktisk økosystem

Et team af forskere, ledet af British Antarctic Survey (BAS), tager til Antarktis i denne uge (14. februar) for at undersøge et mystisk havøkosystem, der har været skjult under en antarktisk ishylde i op til 120, 000 år.

Isbjerget kendt som A-68, som er fire gange London, kælvet fra Larsen Ishylde i juli 2017. Forskerne vil rejse med skib for at indsamle prøver fra den nyligt blottede havbund, som dækker et område på omkring 5, 818 km ² . Det er en presserende mission. Økosystemet, der sandsynligvis har været skjult under isen i tusinder af år, kan ændre sig, efterhånden som sollys begynder at ændre havets overfladelag.

Det internationale hold, fra ni forskningsinstitutter, forlader Stanley på Falklandsøerne den 21. februar for at tilbringe 3 uger i februar-marts 2018 om bord på BAS-forskningsskibet RRS James Clark Ross. Satellitovervågning er afgørende for, at skibet kan navigere gennem de isbefængte farvande for at nå dette afsidesliggende sted.

Marinebiolog Dr. Katrin Linse fra British Antarctic Survey leder missionen. Hun siger:

"Kælvningen af ​​A-68 giver os en unik mulighed for at studere livet i havet, da det reagerer på en dramatisk miljøændring. Det er vigtigt, at vi når hurtigt dertil, før det undersøiske miljø ændrer sig, når sollys kommer ind i vandet, og nye arter begynder at kolonisere.  Vi" har sammensat et team med en bred vifte af videnskabelige færdigheder, så vi kan indsamle så meget information som muligt på kort tid.  Det er meget spændende."

Holdet vil undersøge området tidligere under ishylden ved at indsamle havbundsdyr, mikrober, plankton, sedimenter og vandprøver ved hjælp af en række udstyr, herunder videokameraer og en speciel slæde trukket langs havbunden for at indsamle små dyr. De vil også registrere eventuelle havpattedyr og fugle, der måtte være flyttet ind i området. Deres resultater vil give et billede af, hvordan livet under ishylden var, så ændringer i økosystemet kan spores.

Dette nyligt udsatte havområde er det første, der nyder godt af en international aftale indgået i 2016 af Kommissionen for Bevarelse af Antarktiske Marine Levende Ressourcer (CCAMLR). Denne aftale udpeger særlige områder til videnskabelig undersøgelse i nyligt udsatte havområder efter kollaps eller tilbagetrækning af ishylder på tværs af den antarktiske halvø-region. Aftalen kom efter et forslag fra EU til CCAMLR, ledet af British Antarctic Survey (BAS) forskere.

Professor David Vaughan, Science Director hos BAS siger:

"Kælvningen af ​​A-68 giver en ny og hidtil uset mulighed for at etablere et tværfagligt videnskabeligt forskningsprogram i denne klimafølsomme region.  Nu er tiden inde til at tage fat på grundlæggende spørgsmål om bæredygtigheden af ​​polære kontinentalsokler under klimaændringer.

"Vi skal være dristige på det her. Larsen C er et stykke sydpå, og der er masser af havis i området, men dette er vigtig videnskab, så vi vil gøre vores bedste for at få holdet derhen, hvor de skal være."

Mens holdet mobiliserer til ekspeditionen, glaciologer og fjernmålingsspecialister fortsætter med at overvåge bevægelsen af ​​Larsen C ishylden. I december 2017 et hold fra University of Leeds arbejdede på den resterende ishylde for at undersøge ændringer i isstrukturen efter kælvningshændelsen, for at kunne forudsige hyldestabilitet i fremtiden.