Små fossiler, enorme dias:Er kiselalger nøglen til Jordens største dias?

De største jordskred på Jorden er ikke på land, men på havbunden. Disse mega-rutschebaner kan flytte tusindvis af kubikkilometer materiale, og nogle gange udløser tsunamier. Endnu, bemærkelsesværdigt, de forekommer på næsten flade skråninger på mindre end tre grader.

Morelia Urlaub, en marin geoforsker ved Geomar Helmholtz Center for Ocean Research i Kiel, Tyskland, lyder det åbenlyse spørgsmål:"Hvordan kan du fejle på en skråning, der er så flad?" Nu, Urlaub og kolleger har muligvis opdaget svaret. Rygningen – eller i dette tilfælde, siver - pistol er et lag af kiselholdige mikrofossiler kaldet kiselalger.

Studiet, offentliggjort online forud for tryk for Geological Society of Americas tidsskrift Geologi , er den første til at identificere det svage lag, der er ansvarlig for en ubåds mega-slide. Selvom karakteren af ​​disse kritiske svage lag har været meget diskuteret, at studere dem har været næsten umuligt, fordi de typisk ødelægges sammen med diasene.

Urlaub kompilerede havboringsdata fra 1980, da hun indså, at kernen prøvede havbunden lige uden for Cap Blanc-rutschebanen, en 149, 000 år gammelt mega-slide ud for kysten i det nordvestlige Afrika. Hun korrelerede disse data med højopløselige seismiske reflektionsdata registreret i det samme område i 2009. Sammen, disse data afslørede kiselalgerrige lag, op til ti meter tyk, der spores direkte fra kernen til bunden af ​​dias-lag i mega-slide-komplekset.

Hvad mere er, hvert kiselalgerlag var toppet af et lag af lerrigt sediment. Det ler er tilsyneladende nøglen. "Kalgelalgerlag er meget komprimerbare og vandrige, " siger Urlaub. Efterhånden som presset vokser, hun forklarer, vand ville blive presset fra kiselalgerlaget ind i leret. I sidste ende svigter leret eller grænsefladen mellem leret og kiselalger, sender sedimenterne over glidende.

Ved Cap Blanc rutsjebanen, havbunden hælder med kun 2,8 grader. Men da det brød løs, rutsjebanen transporterede over 30 kubikkilometer materiale, og forlænget mindst 35 kilometer. Endnu en ubåds mega-slide 8, For 500 år siden ud for Norge flyttede en svimlende 3, 000 kubik kilometer, forårsager en ødelæggende tsunami. Og nogle videnskabsmænd spekulerer i, at Tohoku-tsunamien i 2011 i Japan kan være blevet forstærket af en ubåds mega-slide.

Selvom sådanne dias ikke forekommer særlig ofte, siger Urlaub, deres størrelse gør dem ret betydelige. "En femtedel af alle tsunamier kan være forårsaget af undersøiske mega-skred, " siger hun. Hvis kiselalgelag er en vigtig faktor, Så kan forståelsen af, hvor palæoklimaforhold kan have begunstiget kiselalgervækst, hjælpe med at afsløre potentielle mega-slide-steder.