Naturlig skovbeskyttelse er dybt mangelfuld, men kan være på plads i yderligere 20 år

Statsregeringer er klar til at forny nogle af de 20 år gamle regionale skovaftaler (RFA) uden at gennemgå nogen beviser indsamlet i de sidste to årtier.

Aftalerne blev først underskrevet mellem den føderale regering og staterne i slutningen af ​​1990'erne i et forsøg på at balancere behovene hos den indfødte skovhugstindustri med bevarelse og skovbiodiversitet.

Det er tid til at forny aftalerne med yderligere 20 år. Nogle, såsom Tasmaniens, er netop blevet fornyet, og andre er ved at blive rullet om uden væsentlig revurdering. Alligevel er meget af de data, som RFA'erne er baseret på, håbløst forældede.

Bekymringer om gyldigheden af ​​videnskaben bag aftalerne deles af nogle statspolitikere, med The Guardian, der rapporterede, at NSW Labour-oppositionens miljøtalskvinde sagde, at "videnskaben, der understøtter RFA'erne, er forældet og ufuldstændig".

Ny, der er behov for grundige vurderinger

Det, der helt klart er brug for, er nyt, grundige og uafhængige regionale vurderinger, der kvantificerer hele spektret af værdier af oprindelige skove.

En stor del af den information, der ligger til grund for disse aftaler, kommer i vid udstrækning fra midten af ​​1990'erne. Dette var før nøgleproblemer med klimaændringer begyndte at dukke op, og værdien af ​​kulstoflagring i indfødte skove blev identificeret; før massive skovbrande beskadigede hundredtusindvis af hektar skov i det østlige Australien; og før erkendelsen af, at skovhugst i nogle skovtyper øger risikoen for krone-svidende naturbrande.

Aftalerne går forud for den massive tørke og det ændrede klima, der har påvirket nedbørsmønstrene og vandforsyningssystemerne i det sydvestlige og sydøstlige Australien. herunder Melbournes skovklædte oplande.

Det kan også diskuteres, om de nuværende regionale skovaftaler tilgodeser nogle af de kritiske værdier af oprindelige skove. Dette skyldes, at deres primære mål er papirmasse- og træproduktion.

Alligevel er det mere og mere tydeligt, at andre økonomiske og sociale værdier i indfødte skove er større end papirmasse og træ.

For at tage Victoria som eksempel, en hektar intakte bjergaskeskove producerer 12 millioner liter mere vand om året end den samme mængde fældet skov.

Den økonomiske værdi af dette vand overgår langt værdien af ​​tømmeret:næsten alt Melbournes vand kommer fra disse skove. Nylige analyser tyder på, at mere end 60 % af skoven i nogle af Melbournes vigtigste oplande allerede er fældet.

De nuværende vandforsyningsproblemer i Cape Town i Sydafrika er en skarp illustration af, hvad der kan ske, når naturaktiver og miljømæssig infrastruktur ikke forvaltes korrekt. For de victorianske askeskove, nogle eksperter vil hævde, at statens afsaltningsanlæg kan opveje tabet af afvandingsvand. Men afsaltning er enormt dyrt for skatteyderne og genererer store mængder drivhusemissioner.

En vigende ressource

Et andet kritisk problem med de eksisterende aftaler er tilgængeligheden af ​​skov, der kan fældes. Tidligere overhøst betyder, at meget af den fældelige skov allerede er fældet. De resterende savtømmerressourcer er hurtigt faldende. Det ville være absurd at underskrive en 20-årig RFA, når mængden af ​​resterende savtømmerressource er mindre end 10 år.

Dette skyldes delvist, at estimater for vedvarende udbytte i de oprindelige aftaler ikke tog højde for uundgåelige trætab i naturbrande - beslægtet med et langdistancevognmandsfirma, der opererer uden ulykkesforsikring.

Nogle hævder, at løsningen nu er at skære endnu mere tømmer i vandoplande, men dette ville yderligere kompromittere vandudbyttet med store omkostninger for økonomien og menneskelige befolkninger.

Omfattende regionale vurderinger skal revurdere træforsyningerne og foretage betydelige reduktioner i papirmasse- og træudbyttet i overensstemmelse hermed.

Den uundgåelige konklusion er, at de regionale skovaftaler og deres bagvedliggende Regionale Samlede vurderinger er stærkt forældede. Vi bør ikke forny dem uden at tage årtiers nye oplysninger i betragtning om værdien af ​​oprindelige skove og om trusler mod deres bevarelse.

Australiens oprindelige skove er blandt landets vigtigste naturaktiver. Den australske offentlighed har ret til at forvente, at de mest opdaterede oplysninger vil blive brugt til at administrere disse uerstattelige aktiver.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.