Hvorfor videnskabsmænd har modelleret klimaet helt frem til år 2300

Havene vil fortsætte med at stige i 300 år. Det er konklusionen i en ny undersøgelse, udgivet i Naturkommunikation , som fremskriver, hvor meget havniveauet vil stige under varierende grad af succes med at tackle klimaforandringerne helt frem til år 2300.

Men 2300 er næsten tre århundreder fra nu. For tre århundreder siden var den industrielle revolution ikke engang startet. Dette rejser spørgsmålet om, hvorvidt når man overvejer nutidens klimapolitik, der er overhovedet nogen værdi i at overveje sådanne fjerne fremtider.

Trods alt, Paris-aftalen om klimaændringer har ikke fastsat sine globale temperaturstigningsmål ud over slutningen af ​​det nuværende århundrede. Og selv dette ser ud til at være for fjerntliggende til at motivere emissionsreduktioner i den nærmeste fremtid. Derfor, Paris fokuserer på femårige klimapolitiske cyklusser, der starter i 2018, der er mere i overensstemmelse med typiske politiske og konjunkturcykler, og i harmoni med vores daglige bekymringer.

Ikke desto mindre, flere klimaundersøgelser overvejer fremskrivninger af den fjerne fremtid. For eksempel, et papir vurderede, at hvis vi undlader at tackle klimaforandringerne, det arktiske hav kunne være isfrit hele året rundt et sted mellem 2150 og 2250. En anden undersøgelse så på kulstofemissioner fra optøende permafrost så langt ude som år 2500.

Den åbenlyse kritik er, at et sådant værk blot er fiktion, drevet af en lille gruppe højt specialiserede videnskabsmænds intellektuelle nysgerrighed, snarere end noget, der er relevant for dagligdagen. Og under alle omstændigheder, kritikere kan hævde, vil vi ikke finde ud af noget i det næste århundrede eller to, der kan tackle klimaændringer og bevise, at alle forudsigelser om undergang og dysterhed er ubegrundede?

Emissioner vil stadig være knyttet til økonomien

Som det ofte er tilfældet, sandheden er en smule mere kompleks.

Den første ting at bemærke er, at en vis mængde klimaændringer allerede er "låst inde". Vores brug af energi og andre ressourcer vil ikke blive langsommere foreløbig, efterhånden som fattigere lande kapløb om at industrialisere og indhente de globale ledere, mens mere velhavende nationer sigter mod at opretholde og yderligere forbedre deres levestandard. De fleste mennesker kan relatere til disse forhåbninger, selv om resultatet er, at de sikrer, at de globale emissioner forbliver på deres nuværende høje niveauer.

Sol- og vindkraft vil selvfølgelig hjælpe, men virkeligheden er, at sådanne teknologier stadig ikke er nær nok til radikalt at ændre forbindelsen mellem emissioner og økonomisk ekspansion. På trods af boomet med vedvarende energi, 2017 oplevede en stigning på 2 % i de globale emissioner efter et treårigt plateau. Eksperter hævder, at det at foretage seriøse emissionsreduktioner vil kræve meget mere ambitiøs indsats på tværs af næsten alle økonomiske aktiviteter, herunder energi, urbanisering, infrastruktur, transportere, tung industri og arealanvendelse.

Vi kan forudsige fremtidig vækst

Dette bringer os tilbage til de meget langsigtede scenarier, som klimaforskere bruger. Disse scenarier er faktisk baseret på troværdige antagelser om et stort sæt af langsigtede socioøkonomiske og teknologiske drivkræfter, der definerer kontrasterende fremtider for verden som helhed. Og det viser sig, at ting, der vil påvirke fremtidige emissioner og klima, ligesom hastigheden af ​​teknologiske fremskridt, eller befolknings- og velstandsvækst, vil sandsynligvis blive begrænset inden for et rimeligt forudsigeligt område. Selv hvis man inkluderer muligheden for "spilskiftende teknologier", for eksempel en hypotetisk ny generation af meget billigere og mere effektive batterier til elbiler, verden vil næsten helt sikkert holde sig inden for denne række scenarier.

Det er her klimavidenskaben kommer ind i billedet. Da visse fysiske processer udløst af global opvarmning er relativt langsomme, deres fulde virkning vil ikke være synlig før hundreder af år. Tænk på iskapperne fundet i Grønland og Antarktis, for eksempel, begge så store, at de kun reagerer langsomt på klimaændringer. Imidlertid, en gang udløst, og isen begynder at glide mod oceanerne, får havniveauet til at stige, smeltningsprocessen tager århundreder at vende. Noget lignende sker med optøende permafrost, som frigiver yderligere drivhusgasser til atmosfæren.

Både stigende havniveau og optøning af permafrost kan påvirke hundreder af millioner af mennesker, især dem, der bor i kystområder eller varmere klimaer. Men hvis vi vil vide, hvor meget vi skal være bekymrede, så vil klimaforudsigelser frem til 2050 ikke skære det ned – verden kan stadig opvarmes på det tidspunkt, også selvom vi holdt op med at udlede kulstof natten over. I betragtning af, at verdens fremtid er bundet inden for et rimeligt forudsigeligt udvalg af scenarier, det giver derfor mening at vurdere de risici, som disse langsomme fysiske processer udgør, ved at udvide analysen så langt ud som 2300.

Hvorfor havniveauer i 2300 betyder noget

Tilbage til den oprindelige undersøgelse. Dets hovedresultat var, at havniveauet stadig kunne stige med op til 1,2 meter (4 fod) i 2300, selv under et meget optimistisk klimascenarie, hvor den globale temperatur aldrig stiger mere end 2 ℃ over det præindustrielle niveau. Det er, selv om menneskeskabte emissioner topper inden for de næste to årtier, derefter falde til nul senest i 2070 og forblive på nul fra da af – havniveauet ville stadig stige med mere end en meter.

At opnå nul nettoemissioner inden for de næste 30 til 50 år vil være svært nok. Men undersøgelsen viser, at selvom dette ambitiøse mål nås, havniveauet vil fortsætte med at stige i de følgende to århundreder. Dette er en tidsindstillet klimabombe for kystområder. Selvom det måske ikke virker af meget, en stigning på 1,2 meter i havet vil stadig tvinge megabyer som London og New York til at bruge milliarder på at opretholde oversvømmelsesværn i lyset af stærkere stormfloder.

At opnå nul-emissioner er derfor ikke nok til at forhindre de langsigtede virkninger af havniveaustigninger i at slå ind. For at bringe temperaturen tilbage til mindst de nuværende niveauer – dvs. omkring 1 ℃ over førindustrielle – har vi brug for negative emissionsteknologier der trækker kulstof direkte ud af atmosfæren.

Dette er et vigtigt langsigtet politisk resultat, som blev muliggjort ved at overveje udvidede tidshorisonter. Ved at nå så langt ud som 2300, vi har bekræftet behovet for at tage ambitiøse klimaforanstaltninger i en mere umiddelbar fremtid.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.