Antarktis:et laboratorium for klimaændringer

For et årti siden, et tykt lag is dækkede Collins-gletsjeren på Antarktis King George Island.

Nu, klippelandskabet er synligt med det blotte øje, i en region, der både er et offer for og et laboratorium for klimaforandringer.

"Jeg havde mulighed for at komme her over en 15-årig periode, og endda inden for et menneskes levetid, du kan allerede se de ændringer, som klimaændringerne medfører, "direktøren for det chilenske antarktiske institut (INACH), Marcelo Leppe, fortalte AFP.

Observatører kan nu se "sten, som vi ikke så for fem eller 10 år siden, og det er et direkte bevis på krympningen af ​​disse gletsjere og tab af masse, " han sagde.

Men selvom disse smeltende gletsjere bekymrer den videnskabelige verden, tilstedeværelsen i Antarktis af planter, der viser sig at være modstandsdygtige over for ekstreme forhold, har også vakt håb om en opvarmende planet.

Chile er et af omkring 20 lande med videnskabelige baser på det kolde kontinent. Dets professor Julio Escudero-kompleks på King George Island er, hvor snesevis af forskere måler virkningerne af klimaændringer på den oprindelige flora og fauna.

"Vi er nødt til at kvantificere ændringen for at forudsige, hvad der kan ske i den nærmeste fremtid, sagde Leppe.

Blomstrende alger

Målinger taget sidste år af chilenske forskere på Doumer Island i Antarktis Palmer Archipelago viste, at vandtemperaturen var steget til 2,5 grader Celsius (36,5 grader Fahrenheit), op fra sit normale område på mellem 0 og 1,5 grader. Og i en dybde på 40 meter (130 fod), det var stadig på 2,0 grader.

Det opvarmende vand har tiltrukket arter, som hidtil ikke var set i Antarktis, såsom en edderkoppekrabbe, der normalt findes syd for Chile.

Der er også en opblomstring af grønne alger, som er afgørende for det lokale økosystem, især for krebsdyr.

"Selvom de er virkelig små, algerne og mikroalgerne er virkelig vigtige for balancen i fødekæden, " sagde Nelson Valdivia, professor ved Austral University of Chile.

"De leverer næringsstoffer til resten af ​​økosystemet, og vi ved, at antallet af arter i det samme økosystem er en meget vigtig faktor i forhold til, at det forbliver ved godt helbred."

Men på længere sigt, denne opblomstring af alger kan forstyrre den økologiske balance.

Bekymringen er "at miste arter, som vi endnu ikke ved eksisterer, " sagde Valdivia.

Forskere frygter også virkningen af ​​varmere temperaturer på resten af ​​verden.

Ifølge NASA overvågning, mellem 2002 og 2016, Antarktis mistede 125 gigatons is om året, får havniveauet på verdensplan til at stige med 0,35 millimeter årligt.

Antarktis har 62 procent af planetens ferskvandsreserver, så smeltningen der kan få vidtrækkende konsekvenser, ikke mindst ved at mindske havenes saltholdighed, hvilket kan vise sig at være dødeligt for mange marine arter.

Tilpasning af plantelivet

Imidlertid, det hvide kontinent kan også være nøglen til plante- og dyrelivs tilpasning til skiftende temperaturer.

Allerede, Antarktiske planter - som er modstandsdygtige over for ultraviolet stråling og ekstreme forhold - bliver brugt i bioteknologi for at give os solbeskyttelseslotion, antioxidanter og naturlige sukkerarter.

For at overleve de strenge forhold, vegetation her hamster sukker for at overleve de barske vintermåneder begravet under sneen.

I nogle minidrivhuse, Marisol Pizarro, en bioteknologisk forsker fra University of Santiago, studerer, hvordan antarktiske planter reagerer på temperaturer, der er kunstigt hævet med en eller to grader celsius.

Hendes konstatering er, at mosser overlever forandringen ganske godt - en fordel, der kan tjene anden vegetation i fremtiden.

"Vi kunne overføre et gen forbundet med denne tolerance for tørre forhold til en almindelig plante, såsom salat eller ris, at give den plante evnen til at tolerere tørke, " hun sagde.

"Som resultat, det ville blive mindre påvirket af det negative, ugunstige forhold på grund af formindsket vand i omgivelserne, " hun sagde.

Med Antarktis er et af de hurtigst opvarmende områder på Jorden, forskerne her arbejder mod uret.

Dem fra Chile udfører omkring 100 projekter lige fra genetiske observationer i pingviner, hvordan solaktivitet påvirker det polare miljø, at sammenligne oprindelige bløddyr med dem i Sydamerika.

© 2018 AFP