Ny undersøgelse viser, at risikoen for oversvømmelser for amerikanere er stærkt undervurderet

Et banebrydende nyt studie, ledet af University of Bristol, har fundet ud af, at 41 millioner amerikanere er i fare for at oversvømme floder, hvilket er mere end tre gange det nuværende skøn - baseret på regulatoriske oversvømmelseskort - på 13 millioner mennesker.

Studiet, offentliggjort i dag i tidsskriftet Miljøforskningsbreve , er baseret på en ny højopløsningsmodel, der kortlægger risikoen for oversvømmelser på tværs af hele det kontinentale USA, der henviser til, at de eksisterende regulatoriske oversvømmelseskort produceret af Federal Emergency Management Agency (FEMA) dækker omkring 60 procent af det kontinentale U.S.A.

Stigningen i antallet af udsatte er et resultat af den udvidede dækning af kortet kombineret med dets evne til at estimere oversvømmelser på små vandløb - noget, der ikke var tilstrækkeligt fanget i tidligere oversvømmelsesrisikomodeller, ifølge undersøgelsens forskere.

Oliver Wing, hovedforskeren bag undersøgelsen og en ph.d. studerende ved University of Bristol's School of Geographical Sciences, sagde, at modellen ikke kun er i stand til at producere oversvømmelsesrisikokort over hele landet, dets nøjagtighedsniveau på mindre skalaer - dvs. langs specifikke floder - sammenligner godt med FEMA-oversvømmelseskort, der i øjeblikket fungerer som den primære kilde til data om oversvømmelsesfare i USA.

Han tilføjede:"Vi var alle overraskede over, hvor mange amerikanere vi fandt, der er udsat for oversvømmelser fra floder. Det er særligt bekymrende i betragtning af, at de fleste af disse mennesker ikke engang er klar over den risiko, de står over for. Denne forskning vil hjælpe med at udfylde denne kritiske informationsmangel. ."

En anden vigtig bekymring, Wing siger, er, at folk fortsætter med at bygge på skadelig måde, ofte uden at være klar over, at de gør det.

Undersøgelsen - som integrerer nye kort fra Environmental Protection Agency, der mere præcist estimerer, hvor folk bor nu, og hvor fremtidig befolkningstilvækst forventes - forudsiger, at under potentiel befolkningstilvækst og udviklingsfremskrivninger, mere end 60 millioner amerikanere kan være sårbare over for en 100-års oversvømmelse i 2050.

Wing tilføjede:"Fordi klimaændringer kan få såkaldte '100-års' oversvømmelser til at forekomme hyppigere, endnu flere mennesker kan blive udsat for oversvømmelser i fremtiden. Alt dette fremhæver det kritiske behov for omfattende planlægning af oversvømmelses- og oversvømmelsesrisikostyring."

Kris Johnson, en videnskabsmand med The Nature Conservancy og medforfatter af undersøgelsen, sagde:"Ved at kende de steder, der er mest udsat for oversvømmelser, vi kunne undgå udvikling på disse områder.

"Beskyttelse af flodsletter eller udvikling af dem på måder, der kan modstå oversvømmelser - såsom oversvømmelsestolerante parker - kan forhindre unødig risiko for mennesker og hjælpe med at undgå dyre skader på ejendom og infrastruktur. Oversvømmelser opbevarer og transporterer også oversvømmelser, som kan hjælpe med at forhindre oversvømmelser i nærliggende samfund."

Johnson sagde, at det er særligt vigtigt at undgå fremtidige tab, da det gennemsnitlige oversvømmelsestab i USA er steget støt til næsten 10 milliarder dollars årligt. Følgelig, National Flood Insurance Program er nu 24,6 milliarder dollars i gæld, ikke engang medregne de forventede 16 milliarder dollars omkostninger ved orkanerne Harvey og Irma sidste år.

Han tilføjede:"Oversvømmelser giver levesteder af høj kvalitet for dyrelivet, de kan tilbyde fremragende rekreative muligheder for mennesker, og de hjælper med at forbedre vandkvaliteten.

"Beskyttelse og genopretning af den naturlige infrastruktur i oversvømmelser giver et vigtigt supplement til bygget infrastruktur som dæmninger og diger. Vi har brug for omfattende tilgange til at reducere de ødelæggende virkninger, som oversvømmelser har på så mange samfund."

Den nye undersøgelse analyserer og identificerer kun dem, der er i fare for oversvømmelser fra floder. Estimatet på 41 millioner mennesker inkluderer ikke de millioner af yderligere amerikanere, der er i risiko for kystoversvømmelser.