Ny undersøgelse:Snepaksniveauer viser et dramatisk fald i de vestlige stater

En ny undersøgelse af langsigtede sneovervågningssteder i det vestlige USA fandt nedgang i snepakning på mere end 90 procent af disse steder - og en tredjedel af faldet blev anset for betydelige.

Siden 1915, den gennemsnitlige snepakke i de vestlige stater er faldet med mellem 15 og 30 procent, siger forskerne, og mængden af ​​tabt vand fra denne snepakningsreduktion er sammenlignelig i volumen med Lake Mead, Vestens største menneskeskabte reservoir. Tabet af vandlagring kan have indflydelse på kommunale, industriel og landbrugsmæssig brug, samt fisk og andre dyr.

Resultaterne af undersøgelsen offentliggøres i denne uge NPJ Klima og Atmosfærisk Videnskab , en Naturpublikation.

"Det er et større fald, end vi havde forventet, " sagde Philip Mote, direktør for Oregon Climate Change Research Institute ved Oregon State University og hovedforfatter på undersøgelsen. "På mange lavereliggende steder, hvad der plejede at falde som sne, er nu regn. Øvre højder er ikke blevet påvirket nær så meget, men de fleste stater har ikke så meget areal på 7, 000 plus fod.

"Løsningen er ikke i infrastrukturen. Nye reservoirer kunne ikke bygges hurtigt nok til at opveje tabet af sneoplag - og vi har ikke meget kapacitet tilbage til den slags oplagring. Det handler om at styre, hvad vi har på den bedst mulige måde."

Forskerne tilskriver faldet i snepakken til varmere temperaturer, ikke mangel på nedbør. Men konsekvenserne er stadig betydelige, påpeger de. Tidligere forårslignende vejr betyder, at mere af nedbøren ikke bliver lagret så længe i bjergene, hvilket kan resultere i lavere flod- og reservoirniveauer i løbet af sensommeren og det tidlige efterår.

Undersøgelsen betragtede data fra 1, 766 steder i det vestlige USA, mest fra det amerikanske landbrugsministeriums Natural Resources Conservation Service og California Department of Water Resources. Forskerne fokuserede på målinger foretaget den 1. april, som historisk set har været højdepunktet for snowpack i de fleste områder, selvom de også kiggede på mål for 1. januar, 1. februar, 1. marts, og 1. maj - hvilket førte til et fald på 15 til 30 procent.

De brugte også en fysisk baseret computermodel af den hydrologiske cyklus, som tager daglige vejrobservationer og beregner sneophobningen, smeltning, og afstrømning for at estimere den samlede snepakke i det vestlige USA.

"Vi fandt faldende tendenser i alle måneder, stater og klimaer, " sagde Mote, "men påvirkningerne er størst i foråret, i Stillehavsstaterne, og på steder med mildt vinterklima."

Stillehavsstaterne - Californien, Oregon og Washington - får mere nedbør på grund af Stillehavets indflydelse, og mere af sneen falder ved temperaturer nær frysepunktet. Fordi Cascade-bjergene, som krydser regionen, er ikke så stejle som Rocky Mountains, de har mere areal, der er påvirket af ændringer i temperatur.

"Når du hæver snezonens niveau 300 fod, det dækker et meget bredere skår, end det ville i de indre stater, " sagde Mote.

Mote var en af ​​12 hovedforfattere på et kapitel af den femte rapport fra det mellemstatslige panel om klimaændringer, der kiggede på kryosfæren, som består af sne, flod og sø is, havisen, gletsjere, iskapper og frossen jord. Også forfatter til den fjerde IPCC-rapport, han havde ledet en undersøgelse fra 2005 om vestlige snepakningsniveauer, der også havde dokumenteret fald, der var mindre dramatiske end i denne nye undersøgelse.

Denne seneste undersøgelse fandt:

• Californien havde det højeste antal positive snepack-tendenser siden 1955, men den vedvarende tørke i løbet af det sidste årti slettede de fleste af disse fremgange, og faldet i snepakningen dominerede stadig;
• De fleste af de andre vestlige stater havde kun et eller to steder, der rapporterede stigninger i snepakning;
• Regioner med det mest signifikante fald i snepakning var det østlige Oregon og det nordlige Nevada, selvom fald i snepakningen på over 70 procent også fandt sted i Californien, Montana, Washington, Idaho og Arizona.

"Mængden af ​​vand i snepakken i det vestlige USA svarer nogenlunde til alt det oplagrede vand i de største reservoirer i disse stater, " sagde Mote. "Vi har stort set brugt et århundrede på at opbygge disse vandforsyninger, samtidig med at den naturlige forsyning af snepakning svindler.

"På mindre reservoirer, vandforsyningen kan genopbygges efter et dårligt år. Men et reservoir som Lake Mead tager fire år med normale strømme at fylde; den er stadig ikke kommet sig over tørken i begyndelsen af ​​2000'erne."

Mote sagde, at niveauerne for snepakning i det meste af det vestlige USA for 2017-18 indtil videre er lavere end gennemsnittet - en funktion af fortsatte opvarmningstemperaturer og tilstedeværelsen af ​​en La Niña-begivenhed, hvilket typisk resulterer i varmere og tørrere forhold i de fleste sydvestlige stater.