Grønne områder i byer hjælper med at kontrollere oversvømmelser, opbevare kulstof

For mange økologer Feltarbejde involverer majestætiske bjerge eller brusende floder eller store vildmarksområder. I det mindste, det betyder at udforske naturområder, der ikke er defineret af menneskelig udvikling.

Men for Carly Ziter, et forskningssted kan være meget tættere på hjemmet. Faktisk, det kan være lige ud af din bagdør.

I en undersøgelse offentliggjort 6. marts i tidsskriftet Økosystemapplikationer , Citer, en kandidatstuderende i integrativ biologi professor Monica Turners laboratorium ved University of Wisconsin-Madison, finder ud af, at grønne byområder som baggårde, byparker og golfbaner bidrager væsentligt til det økologiske stof i vores byer – og det bredere landskab – og de skal føjes til de data, som økologer i øjeblikket bruger, når de udforsker store spørgsmål om vores naturlige verden.

"Ofte når vi laver regionale undersøgelser af økosystemtjenester, eller måden naturen gavner os på, vi ignorerer byerne, " siger Ziter. "Vi behandler byen som denne slags grå æske; bogstaveligt talt på kort er det ofte en grå boks. Og det, vi har opdaget her, er, at ... vi skal tænke på byen som en del af landskabet."

For at få en fornemmelse af, hvordan byområder passer ind i større landskabsdynamik, Ziter tog jordprøver fra 100 steder omkring byen Madison, Wisconsin. Hun undersøgte kirkegårde, UW Arboretum, offentlige parker - og masser af baggårde. Hver prøve blev derefter analyseret for tre økosystemtjenester:kulstoflagring, vandkvalitetsregulering og oversvømmelsesbegrænsning. Resultaterne indikerer, at grønne byområder spiller en væsentlig rolle i at levere nogle økosystemtjenester.

For eksempel, Ziter fandt ud af, at mere udviklede områder som offentlige parker og folks gårdhaver lagrer væsentligt mere kulstof i deres jord end byskove eller græsarealer. Byjord lagrede endda mere kulstof i gennemsnit end de landbrugsjorde, der dominerer Madisons omgivende landskab.

På trods af denne store kulstofvask, mange regionale eller endda nationale vurderinger af kulstoflagring "tæller byområder som nul, " siger Ziter.

Overalt hvor hun kiggede på sine forskningssider, Ziter fandt eksempler på økosystemtjenester. Byskove og græsarealer havde en stor indflydelse på oversvømmelseskontrol, at lade vand trænge ind i jorden i stedet for blot at løbe ud i gader eller stormkloakker. Og arten og omfanget af den service, der leveres, varierede fra sted til sted.

"Min forhave og min baghave kan være mere forskellige med hensyn til deres økologi end to huse på tværs af byen fra hinanden, " siger Ziter. "Og det er virkelig fascinerende fra et ledelsesperspektiv, fordi det er disse små beslutninger, folk træffer som individer, der former økologien i disse landskaber."

Ifølge en rapport fra 2016 fra United States Census Bureau, mere end 80 procent af amerikanerne bor i byområder, hvilket betyder, at individuelle beslutninger kan tilføje op til store konsekvenser for kulstoflagring, oversvømmelseskontrol eller vandkvalitet – hvad enten det drejer sig om at plante græstørv eller sætte et havebed op eller sætte en indkørsel ind.

Men disse er ikke de eneste økosystemtjenester, der leveres af den "urbane vilde."

"Hvis du er ude at lave have, du interagerer med den naturlige verden. Hvis du skal ud at gå en tur langs søen, du interagerer med den naturlige verden. Vi tænker ofte på naturen som værende i disse store vilde rum, men der er en masse mindre daglige interaktioner, som vi ikke er klar over, fremmer en forbindelse til vores miljø, " siger Ziter. Og disse interaktioner fremmer fysisk sundhed, mentalt velvære og overordnet livskvalitet i en by, tilføjer hun.

Ziter håber, at hendes undersøgelse kan være med til at fremhæve betydningen af ​​urbane grønne områder og tilskynde flere økologer til at begynde at studere disse bymiljøer. Imidlertid, hun advarer, jobbet er måske ikke for alle.

"Jeg skulle have tilladelse til hver eneste af mine hundrede steder i byen, " siger hun. "Og det betød at man talte en-til-en med op mod 100 mennesker, og det er alle fra Joe Next Door til golfbaneinspektøren til en kirkegruppe, der administrerer en prærierestaurering."

Selvom hun ikke havde noget imod at stille spørgsmål fra nysgerrige husejere eller forbipasserende, Citer siger, hun indser, at "den type social interaktion er ikke i mange økologers værktøjssæt!"