Vandfald giver indsigt i, hvordan floder former deres omgivelser

Hvor meget vand der strømmer gennem en flod har ringe indflydelse på langsigtede ændringer af dens løb og det omgivende landskab, viser en undersøgelse af vandfald.

I stedet, typen af ​​sten på en flodseng har større indflydelse på, hvordan floder ændrer sig over tid, fandt forskere.

Nøgleindsigten vil hjælpe forskere med at forstå, hvordan floder udvikler sig og påvirker deres omgivelser, når for eksempel havniveauændringer eller tektoniske plader bevæger sig.

Laboratorietest blev udført på en skalamodel af en flod. Dette inkluderede en vandfaldsfunktion, at undersøge, hvordan virkelige vandfald - som har tendens til at migrere opstrøms over tid, forstyrrer landskabet - er påvirket af vandstrømning og materiale, der danner flodlejet.

Opstrøms bevægelse af vandfaldet var mest påvirket af sammensætningen af ​​flodlejet, snarere end ved vandstrømmen, undersøgelsen afslørede.

Da vandstrømmen ændrede sig, den resulterende kanal justerede sin form for at imødekomme dette, har ringe indflydelse på vandfaldets placering. Derimod variation af flodlejematerialet påvirkede markant, hvor hurtigt vandfaldet bevægede sig opstrøms.

Resultaterne hjælper med at forklare resultatet af tidligere undersøgelser fra floder rundt om i verden, som viste, at ændringer i landskabet ikke altid er direkte forbundet med, hvor stor en flod er. For eksempel, små vandfald i Skotland kan migrere hurtigere end Niagara-vandfaldene i Nordamerika.

Når vandfald migrerer opstrøms, de er typisk afgrænset af blidere landskaber end dem nedstrøms, som har tendens til at have stejlere skråninger, der er sårbare over for jordskred.

Studiet, ved universiteterne i Edinburgh og Rennes i Frankrig, blev udgivet i Videnskabelige rapporter . Det blev finansieret af Natural Environment Research Council og Europa-Kommissionen.

Dr. Mikaël Attal, fra University of Edinburghs School of GeoSciences, der deltog i undersøgelsen, sagde:"Nøjagtig modellering af, hvordan floder ændrer sig, er vigtig for at forstå landskabsudviklingen i fortiden, nutid og fremtid. Beskaffenheden af ​​klippen på flodlejet spiller en vigtigere rolle end størrelsen af ​​strømningen i at påvirke, hvordan floder udvikler sig, og igangværende undersøgelser bør tage højde for dette."