Forskningskort:Skiftende tundra-vegetationsbesværgelser ændrer sig for arktiske dyr

I næsten to årtier, videnskabsmænd har bemærket dramatiske ændringer i den arktiske tundras habitat. Ankelhøje græsser og kværn har givet plads til et hav af træagtige buske, der vokser til talje- eller nakkedyb højde. Denne buskdannelse af tundraen udfordrer dyr som rensdyr, der er tilpasset arktisk vegetation med lav statur.

Det har været svært at udpege en årsag. Imidlertid, ny UMN-forskning offentliggjort i Miljøforskningsbreve fandt ud af, at uanset jordens frugtbarhed eller nedbørsmængder, den enkelte variabel, der var langt den stærkeste bestemmende for, hvor meget en busk voksede i et givet år, var temperaturen i juni. En varmere juni betyder hurtigere buskvækst.

"Det var et overraskende resultat, sagde Daniel Ackerman, en ph.d. kandidat ved Institut for Økologi, Evolution og adfærd i College of Biological Sciences, der ledede UMN-forskerholdet, der rejste til tundraen i det nordlige Alaska for at undersøge, hvorfor habitatet ændrede sig. "Andre variabler, inklusive temperaturer i resten af ​​vækstsæsonen i juli og august, næppe haft indflydelse på buskvækst."

Som træer på lavere breddegrader, buske i tundraen danner en koncentrisk ring omkring deres stængel hver vækstsæson. Ackermans team brugte disse årringe til deres fordel, samler hundredvis af buskstængler på tværs af en række jordbundsforhold. De målte størrelsen af ​​hver årring i deres prøver - ingen nem opgave, da disse buske kan indeholde mere end 50 ringe i en stilk med diameteren af ​​en blyant.

Efter omhyggeligt at have målt 20, 000 individuelle busk ringe gennem et mikroskop, holdet skabte registreringer af historisk buskvækst fra hele det nordlige Alaska. Næste, før de kommer til deres resultater, holdet sammenlignede disse vækstregistreringer med klimaobservationer, undersøge faktorer som nedbør, temperatur, og solstråling.

"Vores nye forståelse af sammenhængen mellem junitemperatur og buskvækst betyder, at vi kan forvente, at buskdannelsen fortsætter i hele det nordlige Alaska, " sagde Ackerman. "Med denne undersøgelse og andre lignende den, vi begynder at forstå årsagerne til buskdannelse. Imidlertid, vi har stadig en vej at gå med at forudsige dens virkninger. Det ser ud til, at større buske vil gavne nogle dyr, som elg og rype, mens andre dyr, som rensdyr, kunne komme til skade."