Gletsjere i Mongoliet Gobi -ørkenen skrumpede faktisk ind under den sidste istid

Den enkle historie siger, at i løbet af den sidste istid, temperaturerne var koldere og iskapper udvidet rundt om planeten. Det gælder måske for det meste af Europa og Nordamerika, men ny forskning fra University of Washington fortæller en anden historie i stor højde, ørkenklima i Mongoliet.

Det seneste papir i Kvartærvidenskabelige anmeldelser er den første til dato gamle gletsjere i de høje bjerge i Mongoliets Gobi -ørken. Det sammenligner dem med isbreer fra nærliggende bjerge for at afsløre, hvordan gletsjere opfører sig i ekstreme klimaer.

På nogle af Gobi -bjergkæderne inkluderet i undersøgelsen, gletsjere begyndte at vokse tusinder af år efter den sidste istid sluttede. I modsætning, i lidt vådere dele af Mongoliet stammer de største gletschere fra istiden, men nåede deres maksimale længder titusinder af år tidligere i istiden frem for ved kulminationen, omkring 20, For 000 år siden, da gletsjere omkring det meste af planeten toppede.

Begge tendenser adskiller sig fra den typiske kronologi for gletsjervækst i en istid.

"I nogle af Gobi -bjergene, de største gletsjere skete ikke i løbet af den sidste istid, "sagde første forfatter Jigjidsurengiin Batbaatar, en UW -doktorand i jord- og rumvidenskab. "Nogle af disse gletschere sultede efter nedbør dengang. Vores målinger viser, at de faktisk skrumpede som kolde, tørre forhold i istiden blev mere intense. Derefter voksede de, da Holocæens opvarmningsklima bragte mere fugtig luft, fodrer gletsjerne med mere sne. "

Batbaatar og medforfatter Alan Gillespie, en UW -forskningsprofessor emeritus i jord- og rumvidenskab, indsamlet prøver fra moræner, som er lange kamme af stenet affald faldet ved en gletscher. De brugte en dateringsteknik perfektioneret i de sidste 20 år, der måler elementære ændringer i klippen, der opstår, når klippen bliver bombarderet af kosmiske stråler efter gletscherens tilbagetog.

"Vi forventede at finde klipper udsat for 20, 000 år, datoen for toppen af ​​den sidste istid, men disse moræner var meget yngre. Det betyder, at disse gletschere var mindre, når klimaet var det koldeste, "Sagde Batbaatar." Resultaterne var så overraskende, at vi gik tilbage til dobbelttjek. "

Undersøgelsen var mulig både på grund af fremskridt inden for kosmisk stråledatingmetoden, og politiske ændringer, der giver mere adgang til Centralasien.

"Efter Sovjetunionens fald, Rusland åbnede op, Kina åbnede op, og Mongoliet åbnede op for vestlige forskere med disse nye datingteknikker. Og vi ser et meget anderledes mønster af glaciale fremskridt sammenlignet med Nordamerika og Europa, "Sagde Batbaatar.

Data indsamlet i 2007 og 2010 bekræfter en teoretisk undersøgelse af Summer Rupper, en tidligere UW -doktorand nu ved University of Utah, og UW -fakultetsmedlem Gerard Roe. I meget kolde og tørre omgivelser, hvor regn og sne er knappe, den forudsagde, at temperaturen ikke altid ville være hovedfaktoren, der driver en gletsjers vækst.

"Fordi smeltningen er en så dominerende proces, og smeltningen styres for det meste af temperaturen, folk tænker på gletschere som termometre. Men vi ved alle, at nedbør spiller en rolle, "Sagde Batbaatar.

Den nye undersøgelse bekræfter, at såkaldte "sultende gletschere" i tørre, miljøer i stor højde styres faktisk af nedbør. De vokser så langsomt, at de sjældent når de lavere højder, hvor smeltning er mulig. I stedet, de krymper, når sollys rammer overfladen og omdanner is til vanddamp, en proces kaldet sublimering. Disse gletschere er således mindre følsomme over for temperaturskift, men meget følsom over for nedbørsmængder.

"Generelt, mennesker har fra veldokumenterede nordamerikanske og europæiske optegnelser antaget, at de største gletsjere skulle være kommet på toppen af ​​den sidste istid, "Sagde Batbaatar." Men i Mongoliet, vores resultater viser, at dette ikke var tilfældet. Gletsjeradfærd var forskellig fra de bedre studerede områder i Alperne eller Sierra Nevada i USA Selv i Mongoliet observerer vi meget forskellig adfærd fra område til område. "

Forholdene ved bjergkæden Gobi-Altai er ekstreme, med nedbør på de fem forskningssteder Batbaatar der etablerede sig fra omkring 50 til 300 millimeter (2 tommer til 1 fod) om året. Nærliggende bjerge i Mongoliet med mere nedbør har mere typisk opførende gletschere. Men andre ekstreme klimaer, for eksempel de tørreste dele af Tibet eller Andesbjergene, kan producere gletsjere med lignende paradoksale tendenser.

"Selv i dette nuværende opvarmningsklima, nogle bjerge er så høje, at temperaturerne stadig er under frysepunktet, og det opvarmende hav kan give mere nedbør for at drive nogle af gletsjerne frem, "Sagde Batbaatar.

Han arbejder nu på at fortolke flere målinger indsamlet fra et større geografisk område i Centralasien.

"Batbaatar har vist, at gletschere vokser i kulde, tørre, ørkenbjerge kan være ude af synkronisering med dem i vådere, varmere miljøer som Alperne, "Gillespie sagde." Hans fund fører os mod en mere fuldstændig forståelse af, hvordan gletsjere skrider frem og trækker sig tilbage som reaktion på klimatiske udsving. "