Afklaring af istidens mysterium ved hjælp af gamle molekyler

Forskere fra Cardiff University har afsløret, hvordan havis har været med til at vokse og aftage iskapper i løbet af de sidste millioner år.

I en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Naturkommunikation , holdet har vist for første gang, at istiden, forekommer hver 100, 000 år, ledsages af en hurtig opbygning af havis i Jordens oceaner.

Vores planets istider plejede at forekomme med intervaller på hver 40, 000 år, hvilket gav mening for forskere, da Jordens årstider varierer på en forudsigelig måde, med koldere somre, der forekommer med disse intervaller. Der var dog et punkt, for omkring en million år siden, kaldet 'Mid-Pleistocene-overgangen', hvor istidens intervaller ændrede sig fra hver 40, 000 år til hver 100, 000 år.

Grunden til, at istiden forekommer på disse tidsskalaer, har været et mysterium for forskere i lang tid.

Ved at spore molekyler produceret af bittesmå havalger bevaret i havsedimenter, teamet har været i stand til at rekonstruere havisforhold under Mid-Pleistocene-overgangen.

Deres resultater viste, at på samme tid som istidens cyklusser ændrede sig fra 40, 000 år til 100, 000 år var der en markant stigning i havisens omfang og en ændring i rytmen af ​​opbygning af havis på tværs af klimakredsløb.

"Før Mid-Pleistocene-overgangen, havisopbygning og forfald i istiden var mere gradvis, der henviser til, at i slutningen af ​​Pleistocæn, da istiden ændrede sig, vi observerede forhold præget af en fremtrædende kortvarig top i havisens udstrækning i de sene istider, "sagde Henrieka Detlef, en forsker ved Cardiff University School of Earth and Ocean Sciences, der ledede undersøgelsen.

Med mindre vand fordampet i atmosfæren, der ville blive transporteret mindre fugt til kontinentale gletschere, som, på tur, ville få dem til at trække sig tilbage og hjælpe i overgangen fra en istid til en varm periode.

"Det er klart, at havis spiller en grundlæggende rolle i overgangen fra en istid til en varm fase hver 100. 000 år, "Fortsatte Detlef.

"Forståelse af havisens interaktioner med det regionale økosystem og oceanografi er særlig vigtig med hensyn til menneskeskabte klimaændringer og et hurtigt svindende havisdække i Ishavet. Vores undersøgelse er et vigtigt skridt fremad for at forstå havisens rolle længe -sigtede klimaforandringer. "