I USA, små økologiske mælkeproducenter står over for uro

Med udbuddet over efterspørgslen, store gårde i centrum og plantebaserede alternativer lokker forbrugerne væk, tiderne er hårde for små økologiske mælkeproducenter i USA.

"Med de nuværende priser, vi er i minus, " sagde Spencer Aitel, der holder 55 malkekøer på sin Two Loons Farm i Maine.

Efter anmodning fra hans andelsselskab, han måtte reducere størrelsen af ​​sin besætning med 20 procent.

Men lidt over 20 år efter indtræden i den økologiske forretning i 1996, Aitel har betalt det meste af sin gæld og er overbevist om, at krisen i branchen vil passere.

"Jeg tror ikke, 2018 kommer til at fungere - 2019 kan måske, " forudsiger han.

"Yngre mennesker, som vi arbejder med, er i panik, fordi de virkelig ikke tjener penge nok - mange forsøger at finde en vej ud."

Amerikanske kooperativer lokket af forbrugernes entusiasme for økologiske produkter tilskyndede landmændene til at udvide eller skifte deres traditionelle mejeridrift over til økologisk produktion for at imødekomme efterspørgslen.

Men efter flere år med tocifret vækst, salget er gået i stå – og stagneret på omkring 5,5 procent af mælkemarkedsandelen i 2017.

Bredt, Amerikanerne indtager mindre mælk end tidligere.

Nogle vælger nu soja- eller mandelvarianter, mens andre har vægret sig ved prisforskellen mellem standard og økologiske muligheder - i et supermarked i New York tirsdag, en halv gallon (1,9 liter) koster $2,79 og $5,29, henholdsvis.

Som resultat, efterspørgslen tørrede ud, netop som en bølge af nye landmænd oversvømmede markedet, og da produktionen genoptoges på eksisterende bedrifter efter en pause på et år eller mere.

19, 800 køer

Stillet over for et overskud, store købere som Organic Valley eller Danone har pålagt produktionskvoter og fortalt nogle mælkeproducenter, at deres kontrakter ikke vil blive fornyet.

"Genopretning vil tage tid, "Den franske gruppe Danone, som sælger Horizon økologisk mælk i USA, sagde i februar.

Ud over at reducere indkøb, Danone forsøger at håndtere krisen ved at omdirigere overskud til andre produkter såsom yoghurt, ost og specielle mælkeprodukter inklusive en "græsfodret" linje.

Små producenter siger, at de er bekymrede over væksten i store virksomheder med aktiviteter, der dækker hele produktionskæden, såsom Aurora Organic Dairy.

med 19, 800 malkekøer spredt rundt på flere steder i Texas og Colorado sammen med dets forarbejdningsanlæg, koncernen leverer til landets største supermarkedskæder.

Ifølge det amerikanske landbrugsministerium (USDA), de seks certificerede økologiske malkekvægsbedrifter i Texas havde flere køer i 2016 end de 486 gårde i staten New York.

Jim Goodman, som ejer 45 køer i Wisconsin, siger, at han er oprørt over, at så store virksomheder nyder godt af det "organiske" mærke.

Prisen på hans mælk er på to år styrtdykket omkring 30 procent.

"På dette tidspunkt, det er overskueligt. Men hvis større økologiske mejerier i det vestlige USA holder produktionen flydende, vores økologiske forarbejdningsvirksomheder har muligvis ikke et marked. De er allerede begyndt at droppe nogle producenter, " han sagde,

Tabende markeder

Nogle af Goodmans frygt synes at være nøjagtige.

I en rapport udgivet i sidste uge, USDA bekræftede, at "i det mindste noget af Wisconsin produceret og forarbejdet økologisk mælk vil blive erstattet af mælk, der transporteres til Wisconsin fra blandt de største amerikanske mega-mejerifarme."

"Selv med anslåede lastbilomkostninger fra Texas til Wisconsin på op til $5,00 pr. hundredevægt, nogle Wisconsin-processorer har skiftet fra at købe lokal mælk, at mælke fra Texas, " sagde rapporten.

Goodman siger, at han gerne vil have USDA til at stramme kontrollen på større gårde, men ved at beslutte på mandag ikke at gøre det på grund af forhold relateret til økologisk produktion, det virker usandsynligt.

Aurora gik i defensiven, siger:"Vi producerer kun gårdmælk nok til vores kunders planlagte behov."

Virksomheden siger, at det også planlægger at skabe nye produkter og åbne en ny fabrik i Missouri, at "stimulere ny efterspørgsel."

For Albert Strauss, der leder Strauss Family Creamery i Californien, denne bane sætter hele industrien i fare.

Han bakker op om en model af regionale landbrugskæder - som han siger gjorde det muligt for ham at reducere volumen med kun fem procent for 18 måneder siden, og hans priser med kun omkring fem procent i løbet af de sidste seks måneder, for de ni gårde, han arbejder med.

"Der var 4,6 millioner mælkeproducenter i 1940'erne, " beklagede han.

"Der er omkring 40, 000 tilbage, og de tror det bliver 20, 000 i det næste årti."

© 2018 AFP