Gaming-appen har til formål at lære millioner af amerikanske voksne, der ikke kan læse

Damon Richardson, en født og opvokset beboer i Dallas i midten af ​​20'erne, prøvede at gå på Eastfield College i 2013. Men han stod over for en forhindring så stor, at han til sidst måtte forlade:Han kunne næsten ikke læse.

Kollegiet anbefalede, at han prøvede læse- og skriveundervisning for Texas, eller LØFT, en nonprofit organisation, der underviser tusindvis af voksne. På det tidspunkt, Richardson brugte sin smartphone til at finde ud af, hvor i Dallas den LIFT var placeret – og hvilken bus der ville tage ham dertil – så han kunne få hjælp til at forbedre sin læsning. For nylig, selvom, Richardson fandt en mere direkte måde at få læse- og skriveundervisning fra smartphones - en introduceret af et team af eksperter fra SMU og LIFT.

Han downloadede deres gratis læringsapp.

"Codex:Lost Words of Atlantis" er et Indiana Jones-lignende spil til Android-enheder, der giver spilleren til opgave at finde skjulte artefakter rundt om i verden og dechifrere bogstaverne og lydene deri.

Spillets team ledet af SMU-professorer Corey Clark, Tony Cuevas og Diane Gifford - sluttede sammen med et andet hold som hovedprisvinderen af ​​Barbara Bush Foundation Adult Literacy XPRIZE-konkurrencen tidligere på året. Hvert hold blev tildelt $1,5 millioner.

For hver app i konkurrencen, XPRIZE testede en gruppe lav-literative, eller funktionelt analfabet, voksne i starten og slutningen af ​​en 1-årig periode af den gruppe, der bruger appen. Den vindende app var den, der førte til de største gennemsnitlige gevinster i læsefærdigheder. SMU-LIFT-teamet opnåede en bonus på $1 million for også at tilbyde den app, der har vist sig at være mest effektiv til at undervise engelsksprogede elever. SMU planlægger at investere nogle af præmiepengene i yderligere teknologiforskning til læse- og skriveundervisning.

"Det var faktiske data, som de indsamlede over 12 måneder, " siger Dr. Cuevas, en uddannelsesteknologiprofessor, der var en del af SMU-LIFT-teamet. "Vi ved, at vores app var en succes for at vinde. Så det var virkelig det, der begejstrede mig mest ved det."

Appen har til formål at hjælpe med at undervise de mindst læsekyndige af de 36 millioner voksne i USA, der læser under et niveau i fjerde klasse. Næsten halvdelen af ​​meget lavt læsefærdige voksne i USA lever i fattigdom. "Vi har dette meget store problem i dette land, som folk ikke taler om, " siger SMU's Dr. Gifford, en læse- og skriveundervisningsprofessor, der udviklede "Codex's" læseplan.

Omfanget af lav læsefærdighed hos voksne har været konstant siden mindst 1990'erne. "Problemet forsvinder ikke, " siger Michele Diecuch, direktør for programmer hos ProLiteracy, en international nonprofit organisation, der arbejder for at lære voksne at læse og skrive. Smartphone-apps som "Codex" er ret nye inden for voksenundervisning. Eksperter håber, at innovationen kan forbedre den årtier lange udsving af analfabetisme-tendenser.

En fjerdedel af voksne i Texas har behov for grundlæggende voksenuddannelse, som beskrevet i en rapport fra 2018 fra Texas Workforce Commission, eller TWC. Næsten 540, 000 af dem bor i Dallas County. "Lav grunduddannelse og især læse- og engelskkundskaber henviser mange texanere til entry-level jobs, " siger Cisco Gamez, TWC's medie- og PR-specialist. "Disse job er ofte midlertidige med begrænsede eller ingen salgsfremmende eller lønforhøjede muligheder. De er også de første, ofte at blive beskåret i en økonomisk nedtur."

Ifølge TWC-rapporten, en faktor for Dallas' lave læsefærdighedsniveau er dens store indvandrerbefolkning, hvor mange endnu ikke taler flydende engelsk. Størstedelen af ​​disse voksne, selvom, er født i USA. Mange af dem mangler en gymnasial uddannelse eller har slet ingen gymnasieuddannelse.

Men nogle gik blot gennem skolesystemet uden nogensinde at opbygge de rette læsefærdigheder, siger Dr. Linda Johnson, præsident og administrerende direktør for LIFT.

I nogle tilfælde, studerende "bogstaveligt talt dimitterede fra gymnasiet uden at lære at læse, siger Johnson.

Ved indtræden i voksenlivet, de står over for livsudfordringer, der kan kollidere med de stive skemaer i klasseværelser, der er placeret på et potentielt ubelejligt sted. "Jeg er måske motiveret og vil virkelig gerne lære at læse, " siger Gifford. "Men hvis jeg har børnepasning, jobproblemer, transportproblemer, kun livsproblemer, hvor skal jeg starte? Det er overvældende. Det er fuldstændig overvældende."

"Codex" har den fordel i forhold til et klasseværelse, at folk kan bruge det til at øge deres læsefærdigheder hvor som helst – og i intervaller på 5 til 10 minutter.

En anden stor fordel ved "Codex" er dets privatliv. Sociale stigmatiseringer kan skamme mange voksne til at skjule deres lave læsefærdigheder. Som resultat, de undgår klasseværelser som LIFT, hvor de skal afsløre deres læsemangel for en hel gruppe.

"Jeg holdt det privat i så mange år, " siger Richardson, LIFT-eleven.

Mens Richardson siger, at han aldrig var blevet ringeagtet af lærere eller mentorer, hans jævnaldrende var en anden historie. Fra folkeskole til gymnasiet, andre elever kaldte ham "langsom, retarderet" blandt andre fornærmelser. "Jeg fik sagt mange ord til mig, men jeg har altid fundet en måde at holde hovedet oppe og kæmpe med smerten, " han siger.

Gifford understregede, at et hovedmål med at udvikle "Codex"-appen var at hjælpe med at "tage skammen væk."

Men brugere af læringsapps har ofte lav digitale færdigheder, såvel, undergraver appens ønske om at give enkel download-og-spil-instruktion. Nogle elever vil først have brug for hjælp fra en instruktør til at blive fortrolig med at bruge appen, siger Diecuch fra ProLiteracy, som ikke var involveret i "Codex's" udvikling.

En større, dog relateret hindring for "Codex" er adoption. Appen har fået omkring 8, 300 downloads indtil videre - en dråbe i bøtten sammenlignet med de millioner, der kunne drage fordel af appen.

"Dette er problemet. Dette er en skjult gruppe, " siger Dr. Clark, en professor i datalogi og spiludvikling, der ledede bestræbelserne på at bygge Codex's software. "Hvordan får man folk, der ikke har evnen til at læse og højst sandsynligt ikke er teknologikyndige, til at downloade noget, Læs det, ved, hvad de prøver at få og rent faktisk gør fremskridt? Det er en meget svær ting at gøre."

I forventning om dette problem, XPRIZE skabte en udløberkonkurrence kaldet Communities Competition-hvor fællesskabet kunne betyde alt fra en by til flere stater. Seksogfyrre samfund i hele USA, herunder flere i Texas, konkurrerer i øjeblikket om at få flest downloads af de fire bedste apps fra konkurrencen Adult Literacy XPRIZE. De har indtil udgangen af ​​august i år. Siden konkurrencen startede i april, Clark rapporterede en seks gange stigning i månedlige downloads af "Codex."

Selvom ProLiteracy's Diecuch er overbevist om appens effektivitet til undervisning, om hvorvidt læringsapps virkelig kan forbedre det systemiske læsefærdighedsproblem i USA, "Jeg tror, ​​det kan være lidt for tidligt endnu, " hun siger.

"Dette er et nyt eksperiment, ærligt talt, " Diecuch forklarer. "Det er noget, som jeg tror, ​​vi vil se tilbage efter 10 år og se, om det virkelig gjorde en forskel i elevernes bane."

©2019 The Dallas Morning News
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.