Cilmatologer gengiver dygtige forudsigelser om tørke og fødevaresikkerhed, der hjælper med at afværge hungersnød

Sidste år, 81 millioner mennesker verden over oplevede alvorlig fødevaresikkerhed. Omkring 80 procent af dem bor i Afrika.

Mens meget af denne fødevareusikkerhed vedrører borgerkrig og vold på steder som Sydsudan og Nigeria, en god portion stammer også fra en sekvens af fem alvorlige tørker, der begyndte i Etiopien i 2015 og spredte sig over dele af kontinentet i de følgende tre år.

Klimatologer ved UC Santa Barbara's Climate Hazards Group (CHG) har undersøgt forholdet mellem disse tørker og usædvanligt varme havoverfladetemperaturer i det østlige og vestlige Stillehav. Arbejde med Hungersnøgle Early Warning Systems Network (FEWS NET) samt forskere fra Center for Earth Resources Observation and Science og National Oceanic and Atmospheric Administration, det tværfaglige team har været i stand til at levere dygtige forudsigelser om både tørke og hungersnød, der har været med til at reducere virkningerne af fødevaresikkerhed. Deres seneste fund fremgår af Quarterly Journal of the Royal Meteorologic Society .

"Dette arbejde har været meget personligt, fordi jeg lavede det samme job i 2011, når mere end 258, 000 somaliere døde under et meget lignende sæt tørke i træk, "forklarede CHG forskningsdirektør Chris Funk, som også er videnskabsmand ved U.S. Geological Survey's Early Warning and Environmental Monitoring Program. "Siden 2011 har Vi har arbejdet hårdt for bedre at forstå de faktorer, der førte til disse tørker, så vi kunne give en mere effektiv tidlig advarsel næste gang. "

Og det gjorde de.

I juni 2015, holdet forudsagde, at det sydlige Afrika ville opleve en tørre end normalt regntid, der ville påvirke både afgrøder og husdyr i området. Overvågning af den tidlige sæson nedbør præstationer indikerede, at nedbøren var sent ankommer og utilstrækkelig, når det endelig kom. Sammensætning af dette, begrænset statslig støtte og dårlig frøfordeling mindskede muligheden for at få mest muligt ud af begrænset nedbør.

Som forudsagt, i januar 2016 oplevede området alvorlig tørke og den tørreste regntid i 35 år. Imidlertid, vellykkede forberedelser var med til at forhindre en langt værre krise. Selvom det sydlige Afrika kæmpede for at klare en frygtelig vækstsæson og ødelagte vandforsyninger, endnu en række tørke truede i horisonten.

"Vores analyse tyder på, at stærke El Niños kan følges af varme vestlige Stillehavs overfladetemperaturforhold, hvilket kan føre til forhold, der kan bidrage til successive og potentielt forudsigelige østafrikanske tørke, "Funk sagde." Vores forskning identificerer områder med usædvanligt varme havoverfladetemperaturer, der er blevet brugt til at forudsige mange nylige tørke. "

Derefter, i efteråret 2016, CHG klimatologer forudsagde igen en potentielt ødelæggende tørke i det østlige horn i Afrika, som fortsætter ind i foråret 2017, resulteret i endnu en frygtelig sekvens af back-to-back mislykkede vækstsæsoner i det østlige Etiopien og det sydlige Somalia. Faktisk, den hidtil usete mangel på nedbør spredte sig over en meget større region end i 2011.

Takket være teamets tidlige advarsel og succesrige partnerskaber mellem mange organisationer, begyndte en omfattende og effektiv reaktion fra flere agenturer i begyndelsen af ​​2017. Og på trods af tørkeårets alvor i 2016-17 få dødsfald blev tilskrevet det.

"Havoverfladetemperaturer skaber muligheder for forudsigelse, fordi et virkelig varmt hav ofte udløser ændringer i atmosfærisk cirkulation, der producerer tørke nogle steder og mere nedbør andre steder, "Funk forklaret." Hvis vi er opmærksomme og ser, hvor de usædvanligt varme havoverfladetemperaturer er, så kan vi producere bedre tørkeprognoser, der hjælper med at forhindre fødevaresikkerhed i Afrika. "

FEWS NETs tidlige varslingssystem demonstrerer det enorme potentiale i at bringe forskere fra forskellige områder sammen for at løse et fælles problem. Det tætte partnerskab mellem forskere, fødevaresikkerhedsanalytikere og beslutningstagere producerer ny videnskab med magt til at redde liv.

Ved at udvikle nye satellitinformationsprodukter og strategier og teknikker til forudsigelse af klima, CHG -forskere i Afrika og Mellemamerika opbygger kapacitet i deres regioner, der giver fattige nationer mulighed for bedre at klare klimaekstremer. Teamet arbejder på at gøre verden mere fødevaresikker ved at kortlægge, forstå og foregribe klimaekstremer.

"Den dårlige nyhed er, at det ser ud til, at klimaforandringer skader mennesker ved at øge alvorligheden af ​​klimaekstremer, "Funk bemærkede." Den gode nyhed er, at denne form for klimaændringer - hvis vi forstod dem korrekt - kan hjælpe os med at forudsige disse ekstremer og tilhørende tørke, så vi kan være klar til at tilpasse og afbøde deres virkninger. "