Sentinels hjælper med at kortlægge mineraler

Den traditionelle måde at kortlægge Jordens geologi og mineralressourcer på er en dyr og tidskrævende opgave. Selvom satellitter ikke helt kan erstatte eksperten på området, de kan helt sikkert hjælpe – som en nylig indsats i Afrika viser.

Geologiske kort identificerer forskellige typer sten, fejl, grundvand og aflejringer. De er ikke kun afgørende for at bygge infrastruktur og vurdere risiko, men også vigtigt for at lokalisere og udvinde naturressourcer.

ESA har for nylig støttet et panafrikansk initiativ til at indsamle, fortolke og formidle satellitinformation om geologi og mineralske ressourcer såsom metalliske malme.

Denne ESA-finansierede indsats har banet vejen for det tyske geo-informationsselskab GAF til at hjælpe African Mineral Geoscience Initiative. Målet med initiativet, som ledes af Den Afrikanske Unions Kommission og støttes af Verdensbankgruppen, er at katalogisere Afrikas geologi og mineralressourcer.

Denne opgave er gjort noget lettere takket være frit tilgængelige data fra Copernicus Sentinel-1 og Sentinel-2 missionerne, samt information fra andre satellitter såsom NASAs Shuttle Radar Topography Mission og den amerikanske WorldView-3.

Ideen er at producere geologiske kort for forskellige klimazoner og forskellige typer geologi, især i områder, hvor der er mangel på data, ikke tilstrækkeligt detaljeret eller forældet.

De første resultater viser, at mens tørre og halvtørre områder kan kortlægges nøjagtigt, tropiske områder er mere af en udfordring.

Dette skyldes, at disse områder typisk er dækket af vegetation, som optiske sensorer ikke kan se igennem for at få information på jorden nedenunder. I disse regioner, radar- og jordhøjdedata er blevet brugt, så strukturelle oplysninger såsom flodnetværk danner grundlaget for kortene.

Samlet set, imidlertid, initiativet har vist, hvordan store områder kan kortlægges konsekvent og effektivt, som er af særlig interesse for opmåling af regional geologi og for minemineraler.

Francisco Igualada, senior minespecialist ved Verdensbanken sagde, "Jordobservation er en af ​​de vigtigste informationskilder til ny og forbedret geologisk kortlægning.

"Resultaterne af projektet viser, at satellitbilleder kombineret med eksisterende geofysiske data er en hurtig, effektiv og effektiv måde at understøtte produktion og fortolkning af geologiske kort i alle skalaer - fra lavskala rekognosceringskortlægning til detaljerede undersøgelser - som alle er relevante for mineralefterforskning.

I øvrigt, disse resultater er vigtige, fordi det forudses, at et nøjagtigt og omfattende geologisk katalog vil tiltrække fremtidige investeringer i Afrika.