Optøning af permafrost producerer mere metan end forventet

Metan (CH ₄ ) er en potent drivhusgas, der er omkring 30 gange mere skadelig for klimaet end kuldioxid (CO ₂ ). Begge gasser produceres i optøende permafrost, da døde dyr og planterester nedbrydes. Imidlertid, metan dannes kun, hvis der ikke er ilt til rådighed. Indtil nu, man antog, at der dannes større mængder drivhusgasser, når jorden var tør og godt luftet - når ilt var tilgængeligt. Christian Knoblauch og hans kolleger har nu påvist, at vandmættet permafrostjord uden ilt kan være dobbelt så skadelig for klimaet som tør jord – hvilket betyder, at metans rolle er blevet stærkt undervurderet.

Knoblauch har, for første gang, målt og kvantificeret i laboratoriet den langsigtede produktion af metan i optøende permafrost. Holdet måtte vente i tre år før de omkring 40, 000 år gamle prøver fra det sibiriske arktiske område producerede endelig metan. Holdet observerede permafrosten i i alt syv år, et hidtil uset langtidsstudie.

De fandt ud af, at uden ilt, lige store mængder metan og CO ₂ produceres. Men da metan er en langt mere potent drivhusgas, det er mere betydningsfuldt. Fordi metanproduktionen ikke kunne måles, man antog, at der i mangel af ilt kun kan dannes meget små mængder af det. "Det tager ekstremt lang tid, før der udvikles stabile metanproducerende mikroorganismer i optøning af permafrost, "forklarer Knoblauch." Derfor var det så svært at påvise metanproduktion indtil nu. "

"Ved at kombinere procesbaserede og molekylær-mikrobiologiske metoder, vores undersøgelse viser for første gang, at de methan-dannende mikroorganismer i den optøende permafrost har betydelig indflydelse på drivhusgasbudgettet, " tilføjer medforfatter Susanne Liebner fra Helmholtz Center Potsdam—GFZ German Research Center for Geosciences.

Holdet har brugt de nye data til at forbedre en computermodel, der estimerer, hvor meget drivhusgas der produceres i permafrost på lang sigt - og de har udarbejdet en første prognose. Ifølge forskerne:Permafrostjordene i Nordeuropa, Nordasien og Nordamerika kan producere op til 1 gigaton metan og 37 gigaton kuldioxid i 2100. Men der er usikkerheder. Til hvilken dybde vil jorden egentlig optø på det tidspunkt? Bliver det vådt eller tørt? En ting, imidlertid, er sikker:de nye data vil muliggøre mere præcise forudsigelser om virkningerne af optøende permafrost på vores klima.