Frygter fra havoverfladen, efterhånden som en kæmpe antarktisk gletsjer flyder end antaget

Flere af en gigantisk gletsjer i Frankrig i Antarktis flyder på havet end tidligere antaget, videnskabsmænd sagde tirsdag, øger frygt, det kan smelte hurtigere, når klimaet varmes op og have en dramatisk indvirkning på stigende havniveauer.

Totten-gletsjeren er en af ​​de hurtigst flydende og største gletsjere i Antarktis, med forskere, der er ivrige efter at holde et vågent øje med, hvordan den smelter i betragtning af den enorme mængde vand, den potentielt kan frigive.

Ved at bruge kunstigt skabte seismiske bølger, der hjælper videnskabsmænd med at se gennem isen, forskere har opdaget, at mere af Totten-gletsjeren flyder på havet end først antaget.

"På nogle steder troede vi var jordet, vi opdagede havet herunder, hvilket indikerer, at gletscheren faktisk flyder, "sagde Paul Winberry fra Central Washington University, som tilbragte sommeren i Antarktis for at studere Totten.

Resultaterne er vigtige, fordi nyere undersøgelser har vist, at Totten-gletsjerens underliv allerede er ved at blive eroderet af varme, salt havvand strømmer hundredvis af kilometer ind i landet efter at have passeret gennem undersøiske "gateways".

Som det gør, den del af gletsjeren, der hviler på vand i stedet for sten, øges, accelererer nedbrydningshastigheden.

Winberry sagde, at mere af gletsjeren, der flyder på et opvarmende hav, kunne hjælpe med at forklare de seneste perioder med accelereret afsmeltning.

"Det betyder også, at Totten kan være mere følsom over for klimavariationer i fremtiden, " han tilføjede.

Gletsjere er enorme kroppe af tæt is, der langsomt bevæger sig ned ad dale, bjerge og skråninger under deres egen vægt gennem mange århundreder, skulpturerer jorden nedenfor, mens de går.

De rummer langt størstedelen af ​​Jordens ferskvand og er den vigtigste bidragyder til stigende havniveau, når de smelter.

Ifølge NASA overvågning, mellem 2002 og 2016, Antarktis mistede 125 gigatons is om året, får havniveauet på verdensplan til at stige med 0,35 millimeter årligt.

Fra luften, konturerne af Totten Glacier er usynlige, fordi hele det antarktiske kontinent er dækket af en sømløs, kilometer tykt tæppe af sne og is.

Det er derfor, forskerne er så fast besluttede på at forstå, hvad der sker under gletsjeren, skjult for øje.

Teamleder Ben Galton-Fenzi, fra den australske antarktiske division, sagde, at Totten -gletsjeren indeholder nok is til at hæve det globale havniveau med cirka tre meter, hvis det hele smeltede.

"Siden 1900-tallet er det globale havniveau steget med omkring 20 centimeter, og i slutningen af ​​århundredet forventes det at stige med op til en meter eller mere, men dette er underlagt stor usikkerhed, hvorfor det er vigtigt at studere gletschere som Totten, " han sagde.

"Disse præcise målinger af Totten Glacier er afgørende for at overvåge ændringer og forstå dem i sammenhæng med naturlige variationer, og forskningen er et vigtigt skridt i at vurdere den potentielle indvirkning på havniveauet under forskellige fremtidige scenarier."

Instrumenter til at måle gletsjerstrømmen, hastighed og tykkelse er blevet efterladt på gletsjeren i yderligere 12 måneder for at indsamle data.

© 2018 AFP