Hvordan smartphones varmer planeten op

Når vi tænker på klimaændringer, de vigtigste kilder til kulstofemissioner, der kommer til at tænke på for de fleste af os, er tunge industrier som olie, minedrift og transport.

Sjældent peger vi finger af computerteknologier.

Faktisk, mange eksperter betragter cyberverdenen af ​​informations- og computerteknologier (IKT) som vores potentielle redningsmand, at erstatte mange af vores fysiske aktiviteter med et virtuelt alternativ med lavere kulstofindhold.

Det er ikke hvad vores undersøgelse for nylig offentliggjort i Journal of Cleaner Production, foreslår.

Efter at have foretaget en omhyggelig og ret udtømmende opgørelse over IKT's bidrag — inklusive enheder som pc'er, bærbare computere, monitorer, smartphones og tablets — og infrastruktur som datacentre og kommunikationsnetværk, vi fandt, at det relative bidrag fra ikt til det samlede globale fodaftryk forventes at vokse fra omkring én procent i 2007 til 3,5 procent i 2020 og nå 14 procent i 2040.

Det er mere end halvdelen af ​​det relative bidrag fra hele transportsektoren på verdensplan.

En anden foruroligende konstatering er, at al denne ekstraordinære vækst for det meste er trinvis, i det væsentlige knuse håbet om, at ikt vil hjælpe med at reducere det globale CO2-fodaftryk ved at erstatte fysiske aktiviteter med deres virtuelle modstykker.

Virkningen af ​​smartphones

Det måske mest overraskende resultat af vores undersøgelse var det uforholdsmæssige bidrag fra smartphones i forhold til det samlede IKT-fodaftryk.

Vi fandt ud af, at den relative emissionsandel af smartphones forventes at vokse fra fire procent i 2010 til 11 procent i 2020, forværrer de individuelle bidrag fra pc'er, bærbare computere og computerskærme.

I absolutte værdier, emissioner forårsaget af smartphones vil springe fra 17 til 125 megaton CO2-ækvivalent om året (Mt-CO2e/år) i det tidsrum, eller en vækst på 730 pct.

Broderparten af ​​dette fodaftryk (85 til 95 procent) vil ikke være forårsaget af brugen af ​​enheden, men snarere ved sin produktion. Det inkluderer, ud over produktionsenergien, energien til materialeudvinding efter guld og de såkaldte sjældne jordarters grundstoffer som yttrium, lanthanium og flere andre, der i dag næsten udelukkende kun er tilgængelige fra Kina.

En anden skyldig deltager i dette overdrevne CO2-fodaftryk er telefonplanerne, der opfordrer brugerne til at få en ny smartphone hvert andet år. Det fremskynder den hastighed, hvormed ældre modeller bliver forældede og fører til en ekstraordinær og unødvendig mængde spild.

Disse resultater vedrører enhedssiden.

Hver tekst, Hent, e-mail bruger serverenergi

På infrastruktursiden, vi forudser, at datacentres og kommunikationsnetværks samlede fodaftryk vil vokse fra 215 megaton C02-ækvivalent om året (Mt-CO2e/år) i 2007 til 764 MtCO2-e/år i 2020, med datacentre, der tegner sig for omkring to tredjedele af det samlede bidrag.

Til sammenligningsformål, hele Canadas CO2-fodaftryk var omkring 730 MtCO2-e i 2016 og forventes at falde i 2020.

Væksten i smartphones og datacentre er ikke uafhængig.

Ja, det er den svimlende vækst i mobilkommunikation, der i høj grad driver tempoet for datacentre. For hver sms, video download, fotoudveksling, e-mail eller chat, der er en 24/7 strømkrævende server i nogle datacentre, der får det til at ske.

Det er energiforbruget, vi ikke ser.

Softwarevirksomheder ansporer vækst

Endelig, og måske det mest ironiske aspekt af alt dette, er, at det er software, der driver den samlede vækst i ikt som helhed, enheder og infrastruktur inkluderet.

Softwarevirksomheder som Google, Facebook, Amazon, Microsoft og Yahoo kan prale af nogle af de største datacentre i verden. Stigningen i dominans af de mobile operativsystemer, nemlig Apples iOS og Googles Android, sammen med de millioner af mobilapplikationer, der er bygget oven på disse platforme, har affødt mobilkommunikationsalderen.

Den utrolige – såvel som uholdbare – vækst i emissionsfodaftrykket for al denne hardware er der kun til ét formål:At understøtte og tjene softwareuniverset.

Med andre ord, mens det er hardwaren, der gør alt det beskidte arbejde, det er softwaren, der slår alle skud.

Vejen ud?

På samfundsniveau, vi skal kræve, at alle datacentre udelukkende kører på vedvarende energi.

På det individuelle niveau:Hold fast i din smartphone, så længe du kan, og når du opgraderer, sørg for at genbruge din gamle. Desværre, kun én procent af smartphones bliver genbrugt i dag.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.