Er brandmyrer værre dette forår på grund af orkanen Harvey?

Rice University økologer tjekker for at se, om orkanen Harveys hidtil usete oversvømmelser gav et konkurrencemæssigt løft til ildmyrer og skøre myrer, to af det sydøstlige Texas' mindst foretrukne ubudne gæster.

Ekstreme vejrbegivenheder som Harvey forventes at blive mere sandsynlige, efterhånden som Jordens klima ændrer sig på grund af drivhusgasemissioner, og videnskabsmænd forstår ikke, hvordan ekstremt vejr vil påvirke invasive skadedyr, bestøvere og andre arter, der påvirker menneskers velbefindende.

Med støtte fra National Science Foundations Rapid Response Research (RAPID) program, Ris økologer Tom Miller, Sarah Bengston og Scott Solomon, sammen med deres elever, vurderer, om Harvey øgede mulighederne for invasion af eksotiske myrer.

"Orkanen Harvey var, blandt andet, et stort økologisk eksperiment, " sagde Miller, hovedefterforskeren af ​​bevillingen og Godwin-assistentprofessor i økologi og evolutionsbiologi i Rice's afdeling for biovidenskab. "Det giver en enestående mulighed for at udforske, om en enkelt ekstremt vejrbegivenhed kan blande et helt samfund af organismer igen."

"Vi udfører månedlige faldgrubeprøver på 19 etablerede steder i Big Thicket, et nationalt område nær Beaumont, " sagde Bengston, en myreekspert, co-principal investigator på bevilling og Huxley Research Instructor of BioSciences. "Rice's team har arbejdet på de samme steder i tre år, og vi kender ildmyrer og gulbrune skøre myrer, som hver er invasive arter, var begyndt at trænge ind i de intakte indfødte økosystemer i parken før orkanen. Vi vil nu gerne vide, om Harvey fremskyndede denne invasionsproces."

RAPID-finansieringen vil give holdet mulighed for at dokumentere ændringer i myresamfund og teste, om ændringer som reaktion på orkanen er forbigående eller repræsenterer nye stabile stater.

Miller sagde, at forskerne også planlægger at samle en funktionel egenskabsdatabase for myresamfundene for at teste, om Harvey-flodvandet favoriserede nogle typer myrearter - såsom dem med større kroppe eller mere beskyttede reder - frem for andre.

"Der er snesevis af hjemmehørende myrearter i reservatet, der leverer værdifulde økosystemtjenester som nedbrydning og skadedyrsbekæmpelse, " sagde Salomon, en myreekspert, co-principal investigator på legatet og lektor i biovidenskab. "Ildmyrer og skøre myrer, som hver især er hjemmehørende i Sydamerika, er skadelige invasive skadedyr, der har tendens til at overvælde og uddrive næsten alle hjemmehørende myrearter. Hvis oversvømmelserne rensede skiferen ved at drukne alle de indfødte myrekolonier i området, vores hypotese er, at dette kan give en konkurrencefordel til angriberne."

Solomon sagde, at forskerhold begyndte at aflægge månedlige besøg på Big Thicket-teststederne blot et par uger efter Harvey og vil fortsætte med at indsamle prøver i et år.

"Det var en kold vinter, og der var ikke meget myreaktivitet, " sagde han. "Når temperaturerne bliver varmere, Vi vil være interesserede i at se, hvilke myrer der kommer tilbage hurtigst, og i hvilket antal."

NSF's RAPID-bevillinger støtter forskning i naturkatastrofer og uforudsete begivenheder, for hvilke tid er en faktor i indsamlingen af ​​data.