De globale kulstofemissioner kan reduceres med tre procent ved at følge Storbritanniens eksempel

Storbritannien reducerede sine emissioner fra elproduktion med 25 % i 2016, ved at bruge en strategi, som mange lande kunne vedtage for hurtigt at sænke CO2-emissionerne.

Storbritannien opnåede et hidtil uset fald i kulstofemissioner i 2016 ved at gøre fuld brug af naturgas frem for kul. Ændringer i den måde, hvorpå elektricitet genereres, betød, at den gennemsnitlige brite sparede 400 kg kuldioxid - svarende til at tage 1 ud af 3 af landets biler af vejen.

Denne besparelse kom fra at bruge naturgas frem for kul i kraftværker. Naturgas producerer mindre end halvdelen af ​​kuldioxiden af ​​kul, når den brændes. Storbritannien har slukket mange af sine ældre kulværker, og regeringens politik betyder, at det nu er billigere at brænde gas end kul.

En ny rapport offentliggjort i dag af forskere fra Imperial College London og University of Sheffield viser, at de globale kulstofemissioner kan reduceres med et gigaton om året (3 % af de globale emissioner) på mindre end fem år, hvis andre lande fulgte samme strategi.

Afgørende, strategien er ikke afhængig af at bygge ny gasinfrastruktur eller øge udbuddet; kun at bruge eksisterende infrastruktur til sin fulde kapacitet.

Medforfatter til den nye rapport, Dr. Iain Staffell fra Center for Miljøpolitik på Imperial, sagde:"At skifte fra kul til gas er ikke en langsigtet løsning, men det er et vigtigt skridt at begynde at reducere emissionerne hurtigt og med minimale omkostninger. Dette vil give os tid til at opbygge den nødvendige vedvarende energikapacitet for permanent at reducere de globale kulstofemissioner."

Medforfatter Dr. Grant Wilson, fra Energy2050 ved University of Sheffield, sagde:"Med et langsigtet syn, det vil sandsynligvis vise sig langt billigere ikke at udlede et ton CO2 i atmosfæren på kort sigt, snarere end at skulle tage det ud af atmosfæren igen efter 2050.

"Dette er især tilfældet, hvis infrastrukturen allerede er bygget, men er underudnyttet. Denne rapport antyder, at muligheden for brændstofskifte i elsektoren fortjener større overvejelse for at reducere emissionerne."

Undersøgelsen viste, at Storbritanniens succes til dels var baseret på at have kapaciteten og forsyningskæden til rådighed for at tillade overgangen fra kul til gas, men at regeringens CO2-prispolitik var den største drivkraft.

I Storbritannien, CO2-prissætning - at opkræve dem, der udleder kuldioxid - er blevet meget stærkere i de senere år, gør det mere rentabelt for elselskaber at bruge naturgasproduktion frem for kul. Dette hjælper Storbritannien med at opfylde sin forpligtelse til at være verdens første land, der går fuldstændig over fra kulproduktion inden 2025, og at holde sine kulressourcer uforbrændte i jorden.

Forskerne kiggede på de 30 største kulforbrugende lande for at se, om disse besparelser kunne spejles i udlandet. Indledende topniveauanalyse baseret udelukkende på eksisterende underudnyttet kapacitet, uden at bygge ny infrastruktur, de vurderer, at de årlige emissioner kan falde med 0,8-1,2 gigaton kuldioxid, hvis naturgas blev brændt frem for kul.

Dr. Staffell sagde:"For at undgå de værste konsekvenser af klimaændringer har vi ikke råd til at bygge nye fossile brændselskraftværker. Opbygning af kulstoffattig infrastruktur, såsom nye gaskraftværker, er mindst en 30-årig forpligtelse, som yderligere vil låse landene i afhængighed af kulstof.

"Storbritannien går foran med et godt eksempel. I det sidste år var alle nye kraftværker vedvarende; drevet af vind og sol. Med omkostningerne ved disse nye teknologier faldende hurtigt, de økonomiske argumenter for at eliminere kulstofbaseret elektricitet er meget stærke, men der er stadig vanskelige politiske spørgsmål at tage fat på."

Flere lande i Europa har forpligtet sig til at udfase kul i de næste ti år, inklusive Storbritannien, Frankrig, Italien, Sverige og Østrig. Rapporten finder, at disse lande alle har det tekniske potentiale til at bytte al deres kul med eksisterende gaskraftværker, hvilket betyder, at deres løfter snart kan blive til virkelighed.

Rapporten undersøgte nogle af de største kulforbrugende lande mere detaljeret, at vurdere virkeligheden af ​​et sådant globalt skifte. Tyskland, sammen med Storbritannien, har været førende inden for udvikling af vedvarende energi. Den fortsatte afhængighed af kul og brunkul, imidlertid, betyder, at Tyskland ikke har formået at reducere sine CO2-emissioner, og mangler formentlig sine CO2 -mål for 2020.

Analysen viser, at mens den eksisterende infrastruktur i Tyskland kunne understøtte hurtig omstilling fra kul til gas, der mangler politisk vilje til at skifte fra kul- til gasimport. Import af gas fra Rusland udgør en sikkerhedsrisiko for landet, og regeringen er uvillig til at tage upopulære beslutninger om at lukke tyske kulminer og true arbejdspladser.

Kul var et vigtigt diskussionspunkt ved det seneste amerikanske valg, da amerikanske kulminer i årevis havde været i tilbagegang. USA skifter gradvist fra kul til gas, da lave gaspriser gør det gunstigt at brænde, og det kunne gøre mere brug af særlig billig gas, da der produceres meget i landet, men den politiske vilje er på nuværende tidspunkt stadig fokuseret på at fastholde brugen af ​​kul.

Selvom potentialet for emissionsreduktioner er stort, der er flere problemer, som lande kan støde på med at skifte fra kul til gas. For mange lande ville det kræve en øget afhængighed af gasimport, hvilket giver anledning til bekymring for energisikkerhed.

Selvom naturgas frigiver mindre kuldioxid ved forbrænding, der er bekymring for muligheden for lækager langs forsyningskæden. Siden metan, hovedmolekylet i naturgas, er en stærkere drivhusgas end kuldioxid, disse lækager kan bidrage væsentligt til drivhuseffekten og klimaændringerne.

Dr. Staffell sagde:"Brændstofskift er ikke nogen sølvkugle, men enhver mulighed for at reducere emissioner i år snarere end årtier fortjener opmærksomhed."

'Hurtig brændstofskifte fra kul til naturgas gennem effektiv kulstofprissætning' er udgivet i Naturenergi .