Beregning af naturbegivenheders indvirkning på dyrelivet

En ny metode kan hjælpe forskere med at forstå, hvordan dyrelivspopulationer påvirkes af store naturbegivenheder såsom orkaner, strenge vintre, og tsunamier. Tilgangen antyder, at tsunamien i 2011 havde en uventet begrænset indvirkning på organismer, der lever i tidevandszonen af ​​den japanske kystlinje.

Naturfredningsfolk og økologer skal være i stand til at forudsige virkningerne af ekstreme naturbegivenheder på arter, og for at forbedre deres forståelse af, hvordan disse begivenheder påvirker naturlig udvælgelse. Imidlertid, de fysiske enheder, der bruges til at beskrive naturlige begivenheder - såsom vindhastighed for orkaner, bølgehøjde for storme, og momentstørrelsen for jordskælv - varierer meget, gør det umuligt at sammenligne deres intensitet direkte. Vilde bestande svinger også normalt over tid, hæmmer evnen til at bedømme en begivenheds alvor ved at se på befolkningsstørrelsesændringer umiddelbart efter en begivenhed.

Forskere fra Hokkaido University i Japan fandt frem til en tilgang, der bruger en enkelt måleenhed kaldet en "tilbagekomstperiode", der beskriver, hvor ofte en bestemt type naturbegivenhed sandsynligvis vil forekomme, og hvor lang tid det tager for en arts befolkning at vende tilbage efter en ekstrem begivenhed. Dette gør det muligt at plotte begge metrikker mod hinanden på en graf, afsløre nøglemønstre.

Forskerne plottede returperioderne for 27 naturlige begivenheder, der fandt sted mellem 1946 og 2011, i forhold til sværhedsgraden af ​​deres indvirkning på 50 arter. De fandt ud af, at dyrelivspopulationer ikke blev påvirket af sjældne intense begivenheder på samme måde, som de blev påvirket af hyppigere, men svagere. Begivenheder, der er hyppige i forhold til en organismes levetid, udøver sandsynligvis et stærkt selektionspres på arter for at udvikle resistens mod dem, siger forskerne i deres undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige rapporter .

Deres resultater tyder på, at tsunamien i 2011 havde en relativt lille indvirkning på indbyggerne i Japans klippefyldte tidevandskysten såsom muslinger, smykker, og alger, sammenlignelig med en stillehavsstorm i 2006. "Denne uventede begrænsede påvirkning kan skyldes, at tsunamien kun varede et par timer. En storm i 2006 ud for Tohokus kyst, der varede flere dage, har en lignende indvirkning på tidevandszonens arter som tsunamien i 2011. Sådanne storme forekommer meget hyppigere end tsunamier, " sagde Takashi Noda fra Hokkaido University, der ledede undersøgelsen.

Holdet understregede, at langsigtede optællinger af organismer er et presserende behov for at forbedre forudsigelser af, hvordan naturlige begivenheder vil påvirke dem.