Glacier-fodrede floder kan forbruge atmosfærisk kuldioxid

Glacier-fodrede floder i det nordlige Canada forbruger muligvis betydelige mængder kuldioxid fra atmosfæren, ifølge ny forskning fra University of Alberta biologer.

Forskerne undersøgte Lake Hazen-vandskellet i Quttinirpaaq National Park på Ellesmere Island i Nunavut for at studere indvirkningen af ​​smeltende gletsjere på ferskvandssystemer.

"Vi observerede, at koncentrationen af ​​kuldioxid i floderne var meget lavere end i atmosfæren, hvilket betyder, at floder aktivt forbruger kuldioxid fra atmosfæren, " forklarede Kyra St. Pierre, der foretog undersøgelsen som ph.d. studerende under vejledning af professor Vincent St. Louis.

Forskerne tilskriver forskellen i CO ₂ niveauer til en proces kaldet kemisk forvitring - en række kemiske reaktioner, der opstår som materialer som sten, sediment og jord kommer i kontakt med vand og gasser fra atmosfæren.

"Glaciale landskaber er specielle ved, at de har enorme vidder af fint jordede sedimenter skabt af gletsjerne selv, når de rykker frem og trækker sig tilbage, " sagde St. Pierre. "Da disse sedimenter blandes med smeltevand, som igen blander sig med atmosfæren, de kan gennemgå en række potentielle kemiske forvitringsreaktioner, hvoraf nogle forbruger kuldioxid."

Men mens reduktion af niveauet af atmosfærisk kuldioxid kan lyde som gode nyheder, det kommer til de endnu ukendte omkostninger ved at smelte gletsjere.

"Afsmeltningen af ​​gletschere i bjerg- og polarområder er en af ​​de mest slående konsekvenser af klimaopvarmning, men det er ikke altid klart, hvad det betyder, " sagde St Pierre.

"Mange af verdens floder, herunder floderne Athabasca og Fraser her i det vestlige Canada, stammer fra gletschere. Og stadigvæk, på trods af deres betydning i vores hverdag, vi ved faktisk meget lidt om, hvordan gletsjer-fodret ferskvand fungerer."

Fremtidig forskning vil undersøge, hvor almindeligt dette forvitringsfænomen er rundt om i verden, og hvordan det adskiller sig mellem forskellige regioner med gletsjere. Arbejdet i Jasper og Banff nationalparker er allerede i gang, med planer om at udvide til andre gletscherdækkede områder i Canada og rundt om i verden.

Studiet, "Proglacialt ferskvand er betydelige og tidligere uerkendte dræn af atmosfærisk CO ₂ , " blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences .