Bruger metal langsomt, når et lands rigdom vokser? Måske ikke, viser undersøgelse

Det er en udbredt opfattelse, at en nations metalbrug plateauer, når landets bruttonationalprodukt (BNP) når en tærskel på $15, 000 pr. person; med stigende velstand, teorien siger, nationer opnår et nyt niveau af ressourceeffektivitet.

Dette er måske ikke tilfældet, en ny Yale-ledet undersøgelse finder. I en analyse af 43 store økonomier i perioden 1995 til 2015, et team af forskere fandt ud af, at BNP forbliver uløseligt forbundet med metalforbrug, selvom velstanden vokser.

Ifølge deres resultater, offentliggjort i tidsskriftet Naturgeovidenskab , en stigning på 1 procent i BNP hæver en nations såkaldte metal "fodaftryk" med så meget som 1,9 procent i løbet af samme år.

At bryde denne ihærdige forbindelse mellem økonomisk vækst og metalbrug vil være nødvendigt for at sikre global adgang til metaller og en fremtid med lavt kulstofindhold, skriver forfatterne.

Et samfunds metal "fodaftryk" omfatter brugen af ​​metalmalme, på tværs af forsyningskæden, forbundet med produktion af materialer for at imødekomme indenlandske krav. (For eksempel, når man vurderer den samlede effekt af en fabrik, metalfodsporet omfatter metaller i forbindelse med opførelsen af ​​denne fabrik, med de køretøjer, der transporterede materialerne, et cetera.)

"Metalfodsporet reagerer på økonomien, " sagde Edgar Hertwich, en professor i industriel bæredygtighed ved Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES) og seniorforfatter af papiret. "Vi fandt ud af, at en primær kortsigtet driver af dette er investeringer. Folk investerer, når det går godt, og bremser ned, når de ser en recession komme.

"Og når økonomien vokser hurtigt, der er en stigning i investeringer i byggeri og nye maskiner."

Omvendt de fandt ud af, at virkningerne af økonomisk tilbagegang på efterspørgslen efter metalforbrug var dobbelt så stor som væksten – muligvis fordi forbrugerne forsinker større indkøb eller begrænser forbruget, når finanserne bliver stramme.

Hovedforfatteren er Xinzhu Zheng fra Tsinghua University, som sidste år var gæsteforsker ved det Yale-baserede Center for Industrial Ecology.

"Vores undersøgelse afslører, at investeringer stod for den høje følsomhed af et metalforbrug over for økonomisk vækst, " sagde Zheng. "I udviklingslande, såsom Kina, investeringsdrevet udvikling forårsager betydeligt metalforbrug. I udviklede lande, såsom USA, en stabil eller endda faldende investeringsrate resulterede i afkoblingen af ​​per capita metalfodaftryk fra vækst."

På lang sigt, sammenhængen mellem økonomisk vækst og metalbrug er ikke bæredygtig, foreslår forfatterne. Der er, selvfølgelig, flere problemer forbundet med stigende global efterspørgsel efter metaller, herunder de miljømæssige konsekvenser af udvinding og det langsigtede potentiale af metalknaphed. Mens metaller er, i teorien, uendeligt genanvendeligt, genbrugsprocesserne er ofte hæmmede sociale faktorer, utilstrækkelige teknologier, produkt design, og manglen på adskillelses- og sorteringsfaciliteter.

Analysen tyder på, at faktorer som øget genanvendelse, et skift til nye byggematerialer og "mætning" af infrastruktur kan gøre det muligt for metalbrug at blive afkoblet fra økonomisk vækst.

Men aktuelle data tyder på, at det ikke er tendensen i øjeblikket.

At opnå denne afkobling, forfatterne skriver, vil kræve innovative løsninger og politikker. For eksempel, hvis transportsektoren en dag skifter til en mindre flåde af selvkørende køretøjer, og hvis bygherrer er i stand til at reducere stålefterspørgslen ved at bruge alternative materialer – som f. sige, bygninger med træramme - det kan drastisk reducere det samlede metalfodaftryk.

"Politik rettet mod materialeeffektivitet inden for byggeri og fremstillede produkter kan give regeringer mulighed for at opnå den ønskede afkobling af udvikling fra metalbrug og tilhørende miljøpåvirkninger, " skriver forfatterne.