Koldkrigs nuketest ændrede nedbør:undersøgelse

Atombombeforsøg under den kolde krig kan have ændret nedbørsmønstre tusindvis af kilometer fra detonationsstederne, har ny forskning afsløret.

Forskere ved University of Reading har forsket i, hvordan den elektriske ladning frigivet af stråling fra testdetonationerne, hovedsagelig udført af USA og Sovjetunionen i 1950'erne og 1960'erne, påvirkede regnskyer dengang.

Studiet, udgivet i Fysiske anmeldelsesbreve, brugte historiske optegnelser mellem 1962-64 fra en forskningsstation i Skotland. Forskere sammenlignede dage med høj og lav radioaktivt genereret ladning, fandt ud af, at skyer var synligt tykkere, og der var 24 % mere regn i gennemsnit på de dage med mere radioaktivitet.

Professor Giles Harrison, hovedforfatter og professor i atmosfærisk fysik ved University of Reading, sagde:"Ved at studere radioaktiviteten frigivet fra den kolde krigs våbentest, videnskabsmænd på det tidspunkt lærte om atmosfæriske cirkulationsmønstre. Vi har nu genbrugt disse data til at undersøge effekten på nedbør.

"Den politisk ladede atmosfære i den kolde krig førte til et atomvåbenkapløb og verdensomspændende angst. Årtier senere, den globale sky har givet en sølv linie, ved at give os en unik måde at undersøge, hvordan elektrisk ladning påvirker regn. "

Det har længe været troet, at elektrisk ladning ændrer, hvordan vanddråber i skyer kolliderer og kombinerer, potentielt påvirke størrelsen af ​​dråber og påvirke nedbør, men det er svært at observere i atmosfæren. Ved at kombinere bombetestdata med vejrrekorder, forskerne var i stand til retrospektivt at undersøge dette.

Ved at lære mere om, hvordan ladning påvirker ikke-tordenvejrsskyer, det menes, at forskere nu vil have en bedre forståelse af vigtige vejrprocesser.

Kapløbet om at udvikle atomvåben var et nøgleelement i den kolde krig, da verdens supermagter forsøgte at demonstrere deres militære kapaciteter under øgede spændinger efter Anden Verdenskrig.

Selvom detonationer blev udført i fjerntliggende dele af verden, såsom Nevada-ørkenen i USA, og på stillehavs- og arktiske øer, radioaktiv forurening spredte sig bredt gennem atmosfæren. Radioaktivitet ioniserer luften, frigiver elektrisk ladning.

Forskerne, fra universiteterne i læsning, Bath og Bristol, studerede optegnelser fra veludstyrede Met Office-forskningsvejrstationer ved Kew nær London og Lerwick på Shetlandsøerne.

Beliggende 300 miles nordvest for Skotland, Shetlandsområdet var relativt upåvirket af andre kilder til menneskeskabt forurening. Dette gjorde det velegnet som teststed til at observere nedbørseffekter, som, selvom det sandsynligvis også er sket andre steder, ville være meget vanskeligere at opdage.

Atmosfærisk elektricitet måles nemmest på fine dage, så Kew-målingerne blev brugt til at identificere næsten 150 dage, hvor der var høj eller lav ladningsgenerering over Storbritannien, mens det var overskyet i Lerwick. Shetlandsregnen på disse dage viste forskelle, som forsvandt, efter at den store radioaktivitetsepisode var forbi.

Resultaterne kan være nyttige for sky-relateret geoengineering forskning, som undersøger, hvordan elektrisk ladning kan påvirke regn, lindre tørke eller forhindre oversvømmelser, uden brug af kemikalier.

Professor Harrison leder et projekt, der undersøger elektriske effekter på støv og skyer i De Forenede Arabiske Emirater, som en del af deres nationale program i Rain Enhancement Science. Disse nye fund vil hjælpe med at vise de typiske ladninger, der er mulige i naturlige ikke-tordenskyer.