Hvordan undervandsplanter og koraller kan hjælpe dyr med at overleve marine hedebølger

Det meste af varmen fra den globale opvarmning er gået ud i havene, så det er ikke underligt, at havene også oplever massive hedebølger. Hvad mere er, klimaændringer forårsager et fald i det globale iltniveau i havet.

Varmere oceaner, med mindre ilt, lyder som dårlige nyheder for livet i havet. Men nye forskerkolleger og jeg har publiceret i Videnskabens fremskridt har vist, hvordan marine planter og organismer, der lever langs kysterne — alger, søgræsser, mangrove og koraller - kan tilføje ilt til vandet. Vi fandt ud af, at denne ekstra ilt beskytter dyr mod varmestress og vil gøre dem mere modstandsdygtige over for klimaændringer.

Forskere har ofte undersøgt effekten af ​​temperatur på havdyrs fysiologiske respons. Men, indtil nu, rollen af ​​ilt produceret af organismer såsom planter, alger og koraller er blevet overset.

For at se om denne effekt ville være tydelig på tværs af en række dyr, du ville finde i havet, vi rundede i alt 249 dyr fra seks arter tilhørende fire fjernt beslægtede grupper. To af arterne, vi fandt i mangrover nær vores feltarbejde på den saudiske kyst ved Det Røde Hav:den spidse klippekrabbe og den lille sølvsidefisk. Fra et nærliggende koralrev fandt vi sortehavsagurken og de farverige fisk Dascyllus . Og til sidst samlede vi prøver af hestemuslingen og Ophiocoma , en "skør stjerne" nært beslægtet med søstjerner.

Vi tog derefter disse prøvedyr tilbage til laboratoriet, hvor vi kunne måle deres tolerance over for øget vandtemperatur ved normale og høje niveauer af ilt. På denne måde vi kunne efterligne den virkelige tilstand, disse dyr oplever i miljøet.

De dyr, vi testede, er alle ude af stand til at "termoregulere" ligesom pattedyr, og deres stofskifte accelererer med temperaturen. Jo varmere det er, jo mere ilt kræves.

Vi fandt ud af, at høje niveauer af ilt gjorde det muligt for dem at klare højere temperatur. Dette skyldes, at ilt er det forbrændingsmiddel, der hjælper dem med at producere mere energi fra deres mad. (Noget lignende bruges også i humanmedicin:hyperbar iltbehandling kan indgå i behandlingen af ​​kræftsygdomme og andre tilstande.)

Det giver mening, derfor, for disse dyr at leve tæt på organismer som søgræs eller koraller, som kan garantere en god iltforsyning i de varmeste timer af dagen, når fotosyntesen også er på sit højeste.

Vores forskning så også på, hvilke planter der var ansvarlige for at tilføje ilt til vandet, og når. Hvert femte minut i et helt år overvågede vi temperaturen og iltniveauet i havvandet blandt mangrovetræer, søgræsser og et koralrev – igen, alle i nærheden af ​​vores forskningssted i Det Røde Hav. Vi viste, at iltniveauet i vandet svingede betydeligt. Faktisk, i løbet af de varmeste timer på dagen var den mere end dobbelt så høj som normal mætning.

Mangrover, koralrev og strandenge er alle afgørende for marin biodiversitet, til fiskeri og som beboelige forbindelser for at hjælpe individuelle dyr med at hoppe fra en population til en anden. Men ofte er de truet af menneskelige aktiviteter, såsom mudderfiskeri og udvidelse og udvikling af kystbyer.

Hvis mere ilt kan gøre marine arter mere modstandsdygtige over for temperaturstress, så skal ilt - og de organismer, der genererer det - tages i betragtning i miljøpolitikken langs kysterne. I Skotland, for eksempel, tang er en vigtig kilde til ilt, som kan hjælpe associerede dyr med at møde et hurtigt skiftende miljø. Det fortjener derfor videnskabelig opmærksomhed og statslig beskyttelse.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.