Gletschernes kultur og historie i Alperne

Som markante træk ved det naturlige miljø, gletschere spiller ofte en rolle i historien og kulturen i de regioner, hvor de findes. Nogle steder æres gletsjere:Quechua -pilgrimme rejser ind i Perus høje Andesbjerg for at besøge hellige gletschere under den religiøse Quyllurit'i -festival. Men i Europa før oplysningen, gletsjere blev oftere set med frygt på grund af de ødelæggende kræfter, de kunne udløse på lokalsamfund. Myten om den forbandede gletsjer fundet i de europæiske alper er et godt eksempel på denne stemning.

I myten, beboerne i en velstående by bliver så ødelagt af deres held, at de begynder at rense gaderne med brød og mælk. Men da en tigger beder byboerne om noget brød til at spise, afvises hans ydmyge anmodning. Tiggeren forbander byen, og mørke skyer begynder snart at fylde himlen. En ubarmhjertig snestorm slår derefter området i mange dage. Når skyerne endelig bryder, bliver både byen og dens frugtbare omgivelser for evigt begravet under en gletsjers tykke is.

Nogle historikere har antydet, at myten om den forbandede gletsjer faktisk kan have et eller andet grundlag. Fra det 16. til det 19. århundrede, Europa oplevede en periode med afkølingstemperaturer kaldet "den lille istid". Alpine gletschere avancerede regelmæssigt i denne periode, forårsager vanskeligheder for gårde og landsbyer på højlandet. Nogle historikere går endda så langt som at forbinde kølige temperaturer med hungersnød, der hjalp med at udløse den franske revolution.

Men Europas lille istid udgjorde også noget af et videnskabeligt mysterium:hvorfor begyndte gletsjere i Alperne at trække sig tilbage omkring 1850, selvom temperaturerne ikke blev markant opvarmet før i slutningen af ​​århundredet? Forskere mener nu, at synderen var den industrielle revolution.

Sort kulstof, eller sod, fra industrien, damplokomotiver, indenlandske brande og andre kilder dækkede dele af Europa til under den industrielle revolution, der fandt sted fra ca. og da det er en partikel, falder det til sidst tilbage til jorden med regn eller sne. Sort kulstof kan mørkere overfladen af ​​en gletscher og sænke dens albedo, eller evnen til at reflektere solenergi, hvilket får det til at absorbere mere varme og smelte hurtigere. Denne effekt kan forklare, hvorfor gletsjere i Alperne begyndte at trække sig tilbage i 1850'erne, selvom klima- og nedbørsrekorder indikerer, at de skulle have fortsat fremskridt i yderligere 50 år.

Efterhånden som gletsjere er fortsat med at trække sig tilbage i hele Europa, nogle alpinsamfund har taget usædvanlige skridt for at beskytte dem. I sommermånederne, tungen på Schweiz Rhone -gletsjer er dækket med tæpper for at hjælpe med at isolere den, og forskere har foreslået at sprøjte kunstig sne på den populære Morteratsch -gletscher for at hjælpe med at bremse tilbagetrækningen. Men sådanne foranstaltninger kan kun forsinke det uundgåelige:forskere har foreslået, at Alpernes gletsjere kan være væk ved begyndelsen af ​​det næste århundrede.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.