Nordeksponerede isklipper fremskynder gletsjersmeltningen

ETH-forskere har bekræftet mistanken om, at nordvendte isklipper på affaldsdækkede gletsjere i Himalaya fremskynder issmeltningen.

Gletsjere i de høje bjergområder i Himalaya giver et andet billede end vores alpine gletsjere:mange af dem er fuldstændig dækket af affald, og mange områder er overset af stejle isvægge – lodrette klipper op til 30 meter høje. På afstand, dette får gletsjeroverfladen til at ligne vortehuden på en tudse.

Forskere havde tidligere antaget, at det isolerende affald beskytter isen mod direkte solstråling, derved bremse smeltningen af ​​den underliggende is. Imidlertid, satellitmålinger viser, at affaldsdækkede gletsjere i Himalaya kan miste masse lige så hurtigt som affaldsfrie gletsjere.

Flere undersøgelser tyder på, at isklipper kan være ansvarlige for en stor del af det store volumentab, som ved siden af ​​det isolerende affald, et andet karakteristisk træk ved Himalaya-gletsjere i høj højde er stejle isvægge op til 30 meter høje. Forskere har nu mistanke om, at disse isklipper transporterer store mængder atmosfærisk varme ind i isen og dermed bidrager til gletsjerens afsmeltning.

Som led i et internationalt forskningsprojekt, tidligere ETH ph.d.-studerende Pascal Buri tog til Langtang-dalen i Nepal og brugte en computermodel til at undersøge dannelsen og faldet af isklipper og deres indflydelse på smeltningen af ​​affaldsdækkede gletsjere. Undersøgelsen er netop blevet offentliggjort i tidsskriftet PNAS .

Buris simuleringer og målte data bekræfter mistanken om, at isklipper bidrager væsentligt til smeltningen af ​​affaldsdækkede Himalaya-gletsjere, især nordvendte isklipper.

Dette ser i første omgang ud til at være et paradoks:sydvendte klipper modtager meget mere direkte solstråling end nordvendte. Imidlertid, denne øgede eksponering for sollys betyder, at de forsvinder hurtigere end nordvendte isklipper. Sydvendte klipper smelter uregelmæssigt. Den øverste del, som modtager mere sollys, smelter hurtigt, mens den mere skraverede nederste del smelter mindre og langsommere. Isklippen bliver dermed stadig mere flad, og når den når en hældning på omkring 35 grader, affald begraver det igen, dækker det og gradvist skærmer det mod solen.

Nordvendte klipper, imidlertid, smelter med lignende hastigheder hele vejen igennem, så det stejle ansigt forbliver i længere tid. Varme, der udstråler fra det omgivende affald og fra luften, overføres til isen. Dette bidrager væsentligt til smeltningsprocessen.

Disse resultater er et første skridt mod storskalaevalueringer af volumentab af affaldsdækkede gletsjere. "Der er mange gletsjere i Asien og på verdensplan med ofte omfattende affaldsdække, så en bedre forståelse af deres vedholdenhed er meget vigtig, " siger Buri. "Vi bør også overveje, at Himalaya-gletsjere giver vand til millioner af mennesker, f.eks. i Indien, Pakistan og Bangladesh."