I modsætning til almindelig tro, nogle skove bliver mere ildfaste med alderen

Et skovbrand uden for sæsonen rasede gennem Sydneys sydvest i weekenden, brænder mere end 2, 400 hektar og truende hjem.

Efterhånden som brandsæsonen strækker sig og hedebølger bliver hyppigere, Det er vigtigt at bevare vores naturlige beskyttelse. Min forskning, for nylig udgivet i tidsskriftet Austral Ecology, modsiger en af ​​de centrale antagelser i australsk brandhåndtering - at skoven akkumulerer brændstof over tid og bliver mere og mere brandfarlig.

Jeg kiggede på hver brand i hver skov i de australske alper nationalparker og fandt ud af, at modne skove dramatisk er mindre tilbøjelige til at brænde. Måske overraskende, når en skov er flere årtier gammel, bliver den et af vores bedste forsvar mod store skovbrande.

Den engelske tilgang

Inden for årtier efter at de første græssere tog land i de australske alper, observatører bemærkede, at ledelse i engelsk stil havde utilsigtede konsekvenser for et australsk landskab.

På de britiske øer, græsningsområder var blevet skabt i hederne ved regelmæssig afbrænding i tusinder af år, og denne fremgangsmåde blev importeret engros til Australiens bjerge.

I 1893, imidlertid, botanikeren Richard Helms havde observeret, at så lidt som et år efter brande blev indført for at rydde landet, "krat og underwood springer tættere op end nogensinde".

Det er rigtigt, at som i resten af ​​landet, mange buske i Alperne er spiret af ild. Imidlertid, Alperne ligger også i en klimazone, hvor mange træer let bliver dræbt af brand. Som resultat, ild giver tæt genvækst, og i de værste tilfælde fjerner skovhimlen, der er afgørende for at bevare en stille, fugtigt mikroklima. Brande, der brænder i denne genvækst, har rigeligt med tørt brændstof, og de udsættes for vindens fulde styrke.

Teoretisk set der burde gøre genvækst mere brandfarlig end gammel vækst, men det er i modstrid med den udbredte antagelse, at brændstoffer akkumuleres over tid for at gøre gamle skove til de mest brandfarlige. Hvad er tilfældet så? Er gamle skove mere eller mindre brandfarlige end genvækst?

36 millioner casestudier

Ser vi tilbage på 58 års kortlægede brande i de 12 nationalparker og reserver, der udgør de australske alper nationalparker, Jeg stillede et simpelt spørgsmål:da en brand brændte bjergene, favoriserede den en skovalder frem for en anden? Hvis der var lige meget skovbrændt, sig, fem år, 10 år eller 50 år siden, brændte brande i gennemsnit mere i en af ​​disse aldre end en anden?

Det er ikke et helt nyt spørgsmål; mennesker har ofte undersøgt, hvad der skete, da en brand krydsede ind i nyligt forbrændte områder.

Imidlertid, i stedet for bare at se på en del af en brand, Jeg så på hver hektar, den havde brændt, som et separat casestudie. I stedet for kun at se på de seneste brande, Jeg kiggede på hver registreret brand i hver skov på tværs af de australske alper nationalparker. I stedet for en håndfuld casestudier, Jeg havde nu 36 millioner af dem.

I overensstemmelse med alle de andre undersøgelser, Jeg fandt ud af, at skovene blev mere brandfarlige i årene efter, at de blev brændt; men det var her ligheden sluttede. I stedet for at stoppe der som de andre undersøgelser har gjort, Jeg skubbede forbi denne linje og fandt noget slående. Uanset hvilken skov jeg undersøgte, det blev dramatisk mindre tilbøjeligt til at brænde, da det modnet efter 14 til 28 år.

Det mest markante svar af disse var i den høje, våde askeskove. Disse har sandsynligvis ikke brændt i cirka tre år efter en brand, men så kommer genvæksten ind. Indtil disse træer er omkring 21 år gamle, Askeskove er en af ​​de mest brandfarlige dele af bjergene, men efter dette, deres antændelighed falder markant. Når vores gamle askeskov er brændt, den dømmes til to årtier, hvor den er mere end otte gange så brandfarlig.

Skovene på tværs af Alperne har overlevet ved at bygge samfund, der holder ildene små; men deres forsvar bliver nedbrudt i det varmere, tørre klima, vi skaber. Omtrent det samme område af de victorianske alper blev brændt af skovbrand i de 10 år fra 2003-2014, som var blevet brændt i de foregående 50 år.

Mere ild betyder flere brandfarlige skove, hvilket igen betyder mere ild; Det er en positiv feedback, der kan accelerere, indtil brandfølsomme økosystemer, f.eks. asken, kollapser til permanent mere brandfarlige buskeområder. Ved dette, imidlertid, giver os værktøjer.

Gamle skove er aktiver, der skal beskyttes, og prioritering kan gives til sygepleje af ældre genvækst i dets modne stadier. Det kan være den ellevte time, men vi er bedre rustet nu til at stå sammen med skovene og tilføje, hvad vi kan til deres kamp for at overleve klimaændringer.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.