Hvor stærk en rolle spiller religion i amerikanske valg?

Den 17. marts Joe Biden tog fast kontrol over den demokratiske nomineringsprocessen, vinder primærvalg i Florida, Illinois og Arizona med betydelige marginer. Den igangværende coronavirus-epidemi er til dels ansvarlig, efter at have omformet vælgernes bekymringer og forventninger, men religionens rolle i Bidens opstandelse bør ikke overses.

Ja, Bidens comeback begyndte i South Carolina, hvor hans sejr gav tiltrængt momentum til Super Tuesday. I den tilstand, sorte vælgere udgør et flertal af de demokratiske vælgere. Så det er ingen overraskelse, at alle de demokratiske præsidentkandidater, herunder Bernie Sanders, strømmede til afroamerikanske kirker før primærvalget.

sorte amerikanere, som stort set er demokrater og ældre og mindre liberale, er den mest religiøse gruppe:83 % siger, at de tror på Gud (sammenlignet med 61 % af de hvide). De er også mere tilbøjelige til at gå i kirke og bede.

Større tilstedeværelse af religion i det amerikanske liv

Selv uden for det afroamerikanske samfund, det amerikanske folk som helhed fortsætter med at skille sig ud for deres religiøsitet:

• 55 % siger, at de beder regelmæssigt (sammenlignet med omkring 10 % i Frankrig og 6 % i Storbritannien).
• 87 % siger, at de tror på Gud.
• 56 % siger, at de tror på Gud "som beskrevet i Bibelen"

Med andre ord, Amerikanerne er stadig langt mere religiøse end folk i nogen anden velhavende nation.

Et match mellem en sekulær socialist og en centreret katolik

Af alle præsidentkandidaterne, Bernie Sanders er nok den mindst religiøse. Han identificerer sig selv som både jødisk og sekulær, deltager ikke i nogen organiseret religion og forsvarer adskillelsen af ​​kirke og stat.

Sanders har en politisk vision om religion. Han forbinder religiøse overbevisninger generelt, og hans jødiske arv i særdeleshed, til social og økonomisk retfærdighed. Han roser ofte pave Frans, og kalder ham socialist.

Men identitetspolitikkens fremgang og succes tyder på, at race eller religion kan betyde mere end økonomisk retfærdighed.

At dele tro, skabe forbindelser

Joe Bidens rekord i løbet kan være fantastisk, men han var vicepræsident for den første sorte præsident, Barack Obama. I modsætning til Sanders, han har ikke talt om religion, men snarere om sin tro. Og det har han ikke gjort i politiske henseender, men i følelsesmæssige og personlige henseender. For eksempel ved et rådhusmøde i South Carolina, han var i stand til at forbinde med en afroamerikansk præst, hvis kone blev dræbt af en hvid overherredømme ved at dele personlig tragedie:tabet af sin egen kone og datter i 1972 og sin søn i 2015.

Ved at opbygge et empatisk bånd til vælgerne, han undgår også at tage skarpe holdninger til kontroversielle spørgsmål som abort og ægteskab af samme køn. Dette ser ud til at virke:Han er den eneste demokratiske kandidat, der anses for "temmelig religiøs" af mere end halvdelen af ​​amerikanske voksne (55 procent).

Mens man udtrykker ægte sorg, han har forvandlet sin sorg og smerte til politiske aktiver, har ingen betænkeligheder ved at bruge dem i denne kampagneannonce, for eksempel, hvor han næsten ord for ord siger, hvad han gav udtryk for i CNN-rådhusets interview med præsten.

Han vandt 65% af de mest religiøse sorte vælgere i South Carolina såvel som en god størrelse af de religiøse hvide vælgere (43% sammenlignet med 16% for Buttigieg og 14% for Sanders).

Religion i Kongressen

Hvis du er i tvivl om religionens relevans i politik i USA, bare se på de amerikanske styrende organer. Den 116. amerikanske kongres er mere diversificeret på det religiøse plan, men forbliver i overvejende grad kristen (88 % mod 71 % af den voksne amerikanske befolkning).

Kun én folkevalgt, Senator Kyrsten Sinema (demokrat fra Arizona), hævder at være ikke-religiøs, og intet medlem beskriver sig selv som ateist. Selv en person så langt til venstre som Alexandria Ocasio-Cortez nævner sin katolske tro i Kongressen og citerer endda Bibelen på sociale netværk.

Religion i Det Hvide Hus

Religiøsitet er endnu mere synlig i Det Hvide Hus. Amerikanske præsidenter har påkaldt tro og Gud lige siden George Washington udtrykte sine "glødende bønner til dette almægtige væsen, der styrer universet" i sin åbningstale i 1789. I øvrigt, forskere bemærker, at brugen af ​​religiøst sprog og endda eksplicitte henvisninger til Gud er steget i præsidentens retorik siden 1980'erne. For eksempel, David Domke og Kevin Coe skriver, at gentagelser af sætningen "Gud velsigne Amerika, "den mest eksplicitte udtalelse, der forbinder Gud og land, forventes nu i alle større taler, selvom de var næsten helt fraværende før Ronald Reagan.

Ifølge en nylig undersøgelse foretaget af semantikforskeren Ceri Hughes, denne tendens synes at være endnu mere udtalt med Donald Trump.

Selvom han hævder at være en presbyteriansk protestant, der er rigeligt med beviser, som historiker John Fea har vist, at antyde, at den nuværende lejer af Det Hvide Hus er den moderne tids mindst religiøse præsident. Alligevel påberåber han sig religion mest, og den politiske strategi er indlysende:når alt kommer til alt, i 2016, 81% af de hvide evangelikale stemte på Trump. Hans løfte:at forsvare dem i kulturkrigene, især om emnerne abort, LGBTQ-rettigheder og skolebøn.

Ud over det særlige tilfælde med Donald Trump, alle præsidenter i den moderne æra har identificeret sig som protestantiske kristne, med den bemærkelsesværdige undtagelse af John Kennedy, hvis katolicisme viste sig at være et kampagnespørgsmål for ham. Ingen person af den jødiske tro har modtaget en præsidentkandidat fra et større parti (Joseph Lieberman modtog kun den demokratiske vicepræsidentnominering i 2000), og mormonernes tilhørsforhold til Mitt Romney, den republikanske kandidat i 2008, var ikke uden kontroverser.

Et religiøst landskab i forandring

The ever-increasing presence of religious rhetoric in political discourse is both the reason for and the consequence of the politicization of religion, particularly of white Evangelicals, since the 1970s. This politicization has highlighted the racial divide that exists in the United States. According to the PRRI (Public Religion Research Institute), a non-profit, non-partisan organization, "no religious group is more closely linked to the Republican Party than white Evangelical Protestants."

The label "evangelical, " dog is a complex one. It is a trans-denominational movement mostly within Protestant Christianity based on a set of personal core beliefs:

• The Bible at the center of faith
• The atonement for sins through Jesus' death on the cross.
• Personal conversion and salvation.
• The sharing of the gospel, from which this movement takes its name.

But not all evangelicals are white and conservative. There is a small proportion of non-white Evangelicals (about 25%) as well as some white Evangelicals who are progressive (about 15 percent) and tend to vote for Democrats.

Alligevel, statistics show a slow erosion in the number of Americans who identify as Evangelical Protestants__ since the 1990s, particularly in the younger generations. Tilsvarende the number of Catholics has slowly declined, while the number of historic Mainline Protestants has virtually collapsed.

See this graph by political scientist Ryan Burge (based on GSS data) :

The trend most discussed by academics (here, her, or here) is the increase in the number of Americans who do not identify with any religion, namely the nones (not affiliated with a religion). They are now at least as numerous as evangelicals, if not more. But as researcher Lauric Henneton notes, nones have in common only that they do not want to be counted as belonging to a religious group or established traditions. It says nothing about their actual beliefs.

A 2014 Pew Research Center survey shows that atheists and agnostics are on the rise, but still account for less than a third of nones, with the rest identifying themselves as "nothing special." Ikke overraskende, Bernie Sanders is a favorite among the nones .

Religion and younger voters

Younger generations are increasingly unaffiliated with a religion or a church, but they are also the generations least likely to vote which reduces their impact on the elections. Even if they voted more, as they did in 2018, America's institutional political structure amplifies the power of whiter, more rural, more Christian voters.

Religion is thus likely to continue to play a major role in US elections for years to come. And with the help of what Katherine Stewart calls the "Christian nationalist machine, " Donald Trump will certainly make religious identity a central element of his campaign.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.