Arkæologer fastslog den trinvise vej, som de første mennesker tog til at bosætte sig på de caribiske øer

For de millioner af mennesker rundt om i verden, der bor på øer i dag, et fly eller en båd kan nemt nok transportere dem til fastlandet eller andre øer.

Men hvordan kom folk i oldtiden først til fjerne øer, de ikke engang kunne se hjemmefra? Mange øer rundt om i verden kan kun nås ved at rejse hundreder eller endda tusinder af miles over åbent vand, alligevel blev næsten alle øer, som folk bor på, bosat af mellem 800 til 1, 000 år siden.

Arkæologer som os ønsker at forstå, hvorfor folk ville risikere deres liv for at nå disse fjerne steder, hvilken slags båd og navigationsmetoder de brugte, og hvilke andre teknologier de opfandt for at lave det. Øer er vigtige steder at studere, fordi de har spor om menneskelig udholdenhed og overlevelse i forskellige slags miljøer.

Et af de mest interessante steder at studere disse processer er Caribien, den eneste region i Amerika, hvor folk bosatte sig i en øgruppe med nogle øer, der ikke var synlige fra de omkringliggende områder. På trods af mere end et århundredes forskning, der er stadig mange spørgsmål om oprindelsen af ​​det første caribiske folk, hvornår de migrerede, og hvilke ruter de tog. Mine kolleger og jeg genanalyserede for nylig arkæologiske data indsamlet over 60 år for at besvare disse grundlæggende spørgsmål.

At bosætte øerne én efter én

Baseret på opdagelsen af ​​unikke stenredskaber og madrester såsom skaller og knogler, arkæologer har en generel forståelse af, at folk først spredte sig over hele Caribien i en række migrationer, der sandsynligvis begyndte mindst 7, 000 år siden og stammer sandsynligvis fra det nordlige Sydamerika.

Indianere padlede mellem øer i udgravede kanoer og var bemærkelsesværdigt dygtige til at rejse på åbent vand. Arkæologer ved ikke, hvad der inspirerede folk til først at kolonisere de caribiske øer, men vi ved, at de bragte planter og dyr fra fastlandet, som maniok og oppossum, for at sikre deres overlevelse.

Der er to hovedtanker om, hvad der skete. I årtier, den fremherskende forestilling var, at folk migrerede fra Sydamerika til Antillerne i et syd-til-nord "trædestens"-mønster. Fordi øerne strækker sig i en blid bue fra Grenada helt op til Cuba i nordvest – med mange stort set synlige fra den ene til den næste – synes dette at være en bekvem vej for tidlige bosættere.

Denne hypotese, imidlertid, er blevet udfordret af beviser på, at nogle af de tidligste steder er på de nordlige øer. Analyser af vind og havstrømme tyder på, at det faktisk var nemmere at rejse direkte mellem Sydamerika og det nordlige Caribien, før man bevægede sig i sydlig retning. Forskere kalder dette forslag om en nord-til-syd migration for "sydgående rute"-hypotesen.

Genbesøger tidligere videnskabsmænds datodata

At finde ud af, hvilken model til at bosætte sig i Caribien, der passer bedst til beviserne, afhænger af at kunne tildele nøjagtige datoer til menneskelig aktivitet, der er bevaret i den arkæologiske optegnelse. At gøre dette, forskere har brug for en masse pålidelige datoer fra mange forskellige steder over hele øerne for at fastslå, hvordan hvornår og hvorfra folk landede.

Arkæologer bruger typisk en teknik kaldet radiocarbon-datering til at finde ud af, hvor gammel en artefakt er. Når en organisme dør, det holder op med at producere kulstof, og dets resterende kulstof henfalder med en fast hastighed – arkæologer siger "døden starter uret." Ved at måle mængden af ​​kulstof tilbage i organismen og derefter udføre et par ekstra beregninger, videnskabsmænd står tilbage med en sandsynlig aldersgruppe for, hvornår organismen døde.

Arkæologer daterer ofte ting som madrester, trækul fra brændeovne eller træ i den bygning, hvor de findes. Hvis arkæologer daterer skaller fundet i en skraldebunke, de kan fortælle, normalt inden for et interval på 25 til 50 år eller deromkring, når den skaldyr blev høstet til et måltid.

Vi har for nylig revurderet omkring 2, 500 radiocarbon stammer fra hundredvis af arkæologiske steder på mere end 50 caribiske øer.

Arkæologer har fundet radiocarbondatering i Caribien siden 1950'erne - da radiocarbon-teknikken først blev opdaget. Men dateringsmetoder og de standarder, videnskabsmænd følger, er blevet dramatisk forbedret siden da. En del af vores opgave var at se, om hver af de 2, 500 tilgængelige radiocarbondatoer ville opfylde nutidens standarder. Datoer, der ikke opfyldte disse standarder, blev smidt ud, efterlader os med en mindre database med kun de mest pålidelige tidspunkter for menneskelig aktivitet.

Bestemme, hvor folk boede først

Ved statistisk at analysere disse resterende datoer, vi bekræftede, at Trinidad var den første caribiske ø, der blev bosat af mennesker, mindst 7, 000 år siden. Imidlertid, Trinidad er så tæt på Sydamerika, at der kun var brug for simple – eller endda ingen – både for at komme dertil.

Efter Trinidad, de ældste bosættelser fandt sted mellem 6. 000 og 5, 000 år siden i det nordlige Caribien på de store øer i De Store Antiller:Cuba, Puerto Rico og Hispaniola. At nå dem ville have krævet at krydse passager af vand, hvor ingen øer var synlige for det blotte øje, selvom navigatører er afhængige af andre wayfinding-teknikker - som strøm, sky mønstre, at se fugle flyve i en bestemt retning - for at vide, om der er land derude. Omkring 2, 500 år siden, folk havde spredt sig for at bosætte sig andre øer i de nordlige Små Antiller, herunder Antigua og Barbuda.

Baseret på disse data, mønstrene for indledende bosættelse af Caribien er mest i overensstemmelse med den sydlige rutehypotese.

Omkring 1, 800 år siden, en ny bølge af mennesker flyttede også fra Sydamerika til De Små Antiller, kolonisering af mange af de resterende ubeboede øer. Omkring 1, 000 år senere, deres efterkommere flyttede ind på de mindre øer i De Store Antiller og Bahamian-øgruppen. Det var her, Jamaica og Bahamas blev bosat for første gang.

Vores forskningsresultater understøtter også den udbredte opfattelse, at miljøet spillede en væsentlig rolle i, hvordan og hvornår øer blev bosat.

Arkæologer ved, at engang folk slog sig ned på øer, de flyttede ofte mellem dem. Ikke alle øer er ens, og nogle tilbød flere eller bedre ressourcer end andre. For eksempel, på Bahamas og Grenadinerne, den primære måde at få adgang til ferskvand på er ved at grave brønde; der er ingen vandløb eller kilder. Nogle øer manglede ler til fremstilling af keramik, hvilket var vigtigt for madlavning og opbevaring af mad. Folk kan også have rejst til forskellige øer for at få adgang til foretrukne fiske- eller jagtsteder eller opsøge ægtefæller.

Stærke sæsonbestemte vinde og strømme gjorde det lettere at rejse mellem øerne. Det er sandsynligvis også en af ​​grundene til, at caribiske folk aldrig udviklede sejlet eller andre søfartsteknologier, der blev brugt i Stillehavet, Middelhavet og Nordatlanten omkring samme tid. Dugout kanoer krydsede mellem Sydamerika og øerne fint.

Fortolkninger af tidligere menneskelig adfærd på arkæologiske steder er forankret af radiocarbondatoer for at studere ændringer over tid. For arkæologer, det er vigtigt med jævne mellemrum at tage et kig på dataene for at sikre, at de fortællinger, der er bygget på disse data, er pålidelige. Vores gennemgang af radiocarbon rekorden for Caribien gjorde det muligt for os at vise - med øget nøjagtighed - de måder, hvorpå regionen først blev koloniseret af mennesker, hvordan de interagerede og bevægede sig mellem øer, og hvordan deres samfund udviklede sig efter den indledende kolonisering.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.