Økologisk landbrug er i gang med mainstream, men ikke som du tror det er

Et af de største slag mod organisk bevægelse er, at det er begyndt at abe konventionelt landbrug, vedtagelse af sidstnævntes monokulturer, afhængighed af indkøbte input og industrielle processer.

"Big Organics" hånes ofte af fortalere for bæredygtigt landbrug. De amerikanske madforfattere Michael Pollan og Julie Guthman, for eksempel, hævder, at efterhånden som det økologiske landbrug er blevet større og mere almindeligt, har det mistet sin forpligtelse til at opbygge et alternativt system til levering af mad, i stedet "replikere, hvad den satte sig for at modsætte sig."

Ny forskning, imidlertid, antyder, at forholdet mellem økologisk og konventionelt landbrug er mere komplekst. Indflydelsesstrømmen begynder at vende kursen.

Udøvere af konventionelt landbrug låner nu "organiske" teknikker til at reducere brugen af ​​pesticider, kunstgødning og overdreven jordbearbejdning, og at øge landbrugets biodiversitet, gavnlige insekter og jordbevaring.

Lige pludselig, mange konventionelle grøntsagsfarme begynder at se økologiske ud.

Økologisk går mainstream

Der er næsten ikke skrevet noget om dette emne. En sjælden undtagelse er en artikel fra 2016 i New York Times at profilerede konventionelle landmænd i Indiana, der var begyndt at bruge "dækafgrøder".

Disse ikke-kommercielle afgrøder bygger organisk stof ned i jorden, fastsætte atmosfærisk nitrogen og tilføje biodiversitet til et agroøkosystem, samtidig med at landmændene kan reducere kunstgødningsindgange.

Efterhånden som det økologiske landbrug er opskaleret, det har opnået troværdighed på markedet såvel som på gården. Økologisk landbrug har rødder i markedshaver og mindre gårde, men der er ikke noget, der forbyder økologisk produktion i større skalaer.

Det betyder ofte større gårde, hundredvis - eller tusinder - af hektar i størrelse.

Dette skridt mod mainstream har fanget mange konventionelle landmænds øje, som enten er gået over til certificeret økologisk produktion eller begyndt at integrere økologisk praksis på konventionelle parceller.

Markedsandele ikke hele historien

Selv med opskalering, markedspositionen for økologisk landbrug er fortsat begrænset.

I Canada, det organiske salg vokser med næsten 10 procent om året, og den samlede værdi af det økologiske marked er omkring 5,4 mia. Alligevel er virkeligheden, at industrien stadig er dværg af konventionelt landbrug.

Der er mere end 4, 000 certificerede økologiske gårde i Canada, i alt 2,43 millioner hektar. Men dette tegner sig kun for 1,5 procent af landets samlede landbrugsjord.

Også, bortset fra de to økologiske sværvægtere - kaffe (importeret) og blandet grønt (for det meste importeret) - er markedsandelen for økologiske dagligvarer temmelig lille, på omkring tre pct.

Alligevel mærkes organisk indflydelse langt ud over sit eget begrænsede marked.

Test af markedet

Mange avlere opdeler deres gårde i separate konventionelle og certificerede økologiske zoner. Denne "opdelte produktion" er en måde at lære organisk dyrkning, teste markedet og afdække ens indsatser mod rentespørgsmål.

I 2017, som en del af et forskningsprojekt om organisk overgang finansieret af de canadiske økologiske dyrkere (COG), Jeg rejste rundt i landet og lavede dybdegående interviews på gårde, der for nylig var gået over fra konventionelt til økologisk landbrug.

Halvdelen af ​​de 12 gårde, jeg besøgte, praktiserede splitproduktion. Hvad der er vigtigt (og helt uventet) er, at alle gårde i delt produktion også havde introduceret organiske teknikker til de konventionelle dele af operationen.

Med fortrolighed kom tillid.

Vedtagelse af organiske teknikker

Disse er ikke mor-og-pop operationer. Listen indeholder Canadas største økologiske grøntsagsdrift - Kroeker Farms/PoplarGrove i Winkler, Manitoba - og mange andre store grøntsagsfarme over hele landet.

De brugte kompost, gødning og/eller dækafgrøder havde skåret ned på giftige og vedvarende pesticider, reduceret jordbearbejdning og omfavnede længere og mere biodiverse afgrøder. I processen, de havde også beskyttet og fremmet bestøvere og gavnlige insekt -rovdyr.

Kroeker Farms, en megafarm, der har 4, 800 hektar under økologisk produktion og yderligere 20, 000 eller deromkring i konventionel produktion, fører tendensen mod et mere organisk-lignende konventionelt system.

"Vi prøver virkelig, virkelig svært at bruge pesticider af organisk type eller biologiske [bekæmpelsesmidler] i vores konventionelle, fordi når du sprøjter med en mere dødelig spray, der er et bredt spektrum [pesticid], skadedyrene blusser op efter det, "administrerende direktør for virksomheden, Wayne Rempel, fortalte mig.

Trender nationalt

Lignende tendenser findes i hele landet.

På Prince Edward Island, Red Soil Organics er begyndt at plante faldrug - en klassisk organisk dækafgrøde - som en del af rotationen på sin konventionelle side, lidt som de landmænd i Indiana.

En anden PEI -gård, Square One Organics, bruger dækafgrøder, husdyrgødning og tandbeklædning (en almindelig, lav effekt, mekanisk ukrudtsteknik brugt på økologiske gårde) på deres konventionelle parceller.

Dækafgrøderne og husdyrgødningen har givet gården mulighed for at reducere brugen af ​​nitrogengødning med cirka 10 procent. Dette reducerer kvælstofafstrømning til vandveje, som kan forårsage algeopblomstring og dræbe vandarter.

Kombinationen af ​​tandbeklædning og flerårige dækafgrøder har også gjort det muligt for bedriften at reducere eller fjerne brugen af ​​herbicider på den konventionelle side af gården. "Vi håndterer vores jordorganiske stof på helt forskellige måder, "siger ejer Matt Ramsay.

Det er umuligt at kende de kumulative økologiske fordele ved denne voksende trend. Organiske teknikker, såsom kompostering og brug af dækafgrøder, spores ikke nøje af Statistics Canada. Med mere forskning, vi har måske en bedre fornemmelse af fordelene.

Begrundelse for handling

Motivationerne er lettere at definere. Landmænd har gjort det klart, at økologiske teknikker fungerer godt, organiske input er generelt billigere end konventionelle, og organisk praksis har en gavnlig indvirkning på agroøkosystemet.

Men indtil en konventionel landmand begynder overgangen til certificeret økologisk dyrkning, han eller hun ved ofte eller bekymrer sig lidt om organisk praksis. Lige nu, den bedste måde for en landmand at lære om økologisk dyrkning er ved at læse håndbøger, deltage i konferencer og tage kurser.

Det kan være tilfældet, at Big Organics er begyndt at ligne konventionelt landbrug. Men det ser ud til at være sådan, at i hvert fald på nogle canadiske gårde, Big Conventional begynder at ligne økologisk.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.