Ud over havene - mikroplast forurener floder og søer, også

Når du tænker på mikroplastforurening, plastrester mindre end fem millimeter i størrelse, du forestiller dig sandsynligvis havet - sandsynligvis fordi ocean gyres blev kendt for at være en mikroplastisk suppe.

Men hvad med vores søer, floder, skove og marker? De kan være lige så forurenede med mikroplastisk affald som havene.

Indtil for nylig, disse miljøer blev beskrevet som ledninger - måder plastik kunne komme til havene på. Men nu ser vi floder, søer og jord i et andet lys, som reservoirer til plastpartikler.

Vi ved nu, at landbrugsjord, overfladevand, ferskvandssøer og flodsedimenter er også forurenet.

I de sidste fem år har forskere er begyndt at studere kilderne, skæbner og virkninger af mikroplast i ferskvand og terrestriske økosystemer men kun en håndfuld undersøgelser er blevet foretaget indtil nu.

Mikroplast i vores store søer

Her i Nordamerika, når vi tænker på ferskvand, vi tænker ofte på Laurentian Great Lakes. De rummer mere end en femtedel af verdens ferskvand, er grundlaget for milliarder af dollars i økonomisk aktivitet og er et stolthed for dem, der lever på deres kystlinjer.

For Canadas oprindelige folk, de store søer har endnu større betydning. Der er mere end 75 First Nations -samfund i Great Lakes vandskel, som alle fisker i vandene efter mad eller sport.

Det er ingen hemmelighed, imidlertid, at De Store Søer har haft deres andel af økologiske problemer. De fleste er forårsaget af os, herunder de igangværende spørgsmål om næringsstofbelastning, invasive arter som zebra- og quagga -muslinger, tilløbsdæmninger og reduceret isdække.

Nyere forskning viser nu, at de store søer også indeholder mikroplastforurening, med de højeste koncentrationer i stærkt urbaniserede områder, som Toronto og Detroit.

En anden undersøgelse viste, at en liter sediment fra St. Lawrence -floden indeholdt op til 1, 000 sfæriske mikroplaster - på niveau med verdens mest forurenede marine sedimenter.

Mikroplast er nu globalt fordelt i ferskvandssøer og floder. De er fundet i Nordamerika, Europa og Asien.

Forurenede levesteder, forurenet dyreliv

Mikroplast fylder fordøjelseskanalerne i dyrelivet, der lever i ferskvandsøkosystemer.

I et Texas flodbassin, for eksempel, 45 procent af de fangede solfisk havde angiveligt indtaget mikroplast. En anden undersøgelse viste, at 12 procent af gudgeons, en lille bundlevende fisk, fanget i en fransk strøm havde mikroplast i tarmene.

Tættere på hjemmet, vores laboratorium har fundet ud af, at fisk fra de store søer kan have op til 40 mikroplastik i deres fordøjelseskanaler. Mange af disse er mikrofiber - små tråde af syntetiske tekstiler, hvoraf nogle kommer fra vores tøj.

Hos havdyr, mikroplast kan ændre genekspression, forårsage betændelse i væv og påvirke reproduktiv succes. Men vi ved meget mindre om virkningerne i ferskvands dyreliv, som kan være anderledes end hos havdyr. For eksempel, havfisk drikker vand, der henviser til, at ferskvandsfisk absorberer vand gennem deres gæller og hud; dette kan føre til forskellige eksponeringskoncentrationer af mikroplast.

Selvom nogle undersøgelser har undersøgt effekter på befolknings- og samfundsniveau, de fleste har fokuseret på virkningerne på individuelle dyr. Som resultat, beviser vedrørende mikroplastikkers virkninger på dyrepopulationer er knappe. Vi er nødt til at spørge, hvordan disse forurenende stoffer påvirker overlevelse, reproduktion og samspillet mellem arter i et samfund.

Vores laboratorium begynder at gøre netop det. For eksempel, en igangværende undersøgelse sammenligner virkningerne af en række mikroplastika fundet i Ontariosøen, og måling af deres virkninger på ferskvandsfiskoverlevelse udvikling og reproduktion.

Ringer til alle forskere

Havene dækker mere end 70 procent af vores klode. Stadig, biodiversiteten på land og i ferskvand er mere end fem gange større end i havene. Ud over, den globale befolkning er afhængig af ferskvand og terrestriske økosystemer til mad, vand og rekreation. Som sådan, mikroplastforskning skal omfatte alle økosystemer.

Vi bruger plastprodukter til en hastighed uden fortilfælde, og har allerede genereret anslået 6, 300 tons plastaffald. Selvom noget af dette genbruges, omkring 79 procent ophobes på lossepladser eller miljøet.

Bevæger sig fremad, vi må investere i at indsamle mere videnskabeligt bevis for kilderne, skæbne og virkninger af mikroplast i terrestriske og ferskvandsøkosystemer. På samme tid, vi ved nok om plastforurening til at handle.

Da Canada overtog formandskabet for G7 i år, vi bifalder vores regering, som har forpligtet sig til at tage lederskab for at forhindre yderligere forurening af planeten ved plastikforurening.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.