Efter guldfeberen:Mineboom i Cameroun efterlader åbne grave

For en tid, landet omkring landsbyen Longa Mali i det østlige Cameroun var et af de mest værdsatte i Afrika, og kraftfulde maskiner gnavede grådigt i dens jord for at udvinde ædle guld.

I dag, forladt med næsten samme hastighed, som den var eftertragtet, landskabet er lige så farligt, som det er beskadiget, siger forkæmpere.

Omkring hundrede dybe huller ligger omkring landsbyen. Mange af dem er fyldt med vand, hvilket gør dem til en dødelig risiko for boltrende unge. Andre steder, eksistensminearbejdere risikerer at blive begravet levende, når de dykker ned i dybt, smalle huller til et par guldpletter.

Longa Mali er et af snesevis af steder i Cameroun, der kæmper med "åbne grave" - ​​arven efterladt af mineselskaber.

Sidste år, mindst 47 mennesker døde på tidligere minepladser i Camerouns østlige region, ifølge en NGO kaldet Foder, et fransk akronym for skove og udvikling af landdistrikter.

I slutningen af ​​december, ni personer mellem 18 og 32 år, herunder kvinder, blev dræbt i et jordskred i landsbyen Ngoe Ngoe, mens de ledte efter guld.

Eugene Phausard, en embedsmand for distriktet Betare Oya, grafisk beskrevet faren fra "dødssøer" - gabende huller, der hurtigt fyldes med vand, efter at minepumperne er slukket og trukket væk.

"Børn går regelmæssigt for at svømme der, " ignorerer faren ved at lege i vand, der er op til 30 meter (100 fod) dybt, han sagde.

"Disse huller er blevet til åbne grave, " tilføjede sognepræst Patrice Baktala.

'Vi lever med risikoen'

Problemet er et resultat af en rå cost-benefit-analyse - når mineselskaber ser, at udvindingsomkostningerne overstiger det overskud, de flytter andre steder hen.

Undladelse af at udfylde og rehabilitere forladte steder er "et af de største problemer, vi står over for, " sagde Gabriel Yadji, den regionale chef for mineministeriet.

I begyndelsen af ​​april, fire virksomheder fik forbud mod minedrift i det østlige Cameroun, ifølge Foder.

Under et toppunkt i aktiviteten mellem 2011 og 2014, mere end 100 mineselskaber var til stede i regionen, de fleste af dem kinesere, men også koreansk, canadisk, amerikansk og sydafrikansk.

Officielt, 285 kilo - lidt mere end 10, 050 ounce guld blev udvundet i det østlige Cameroun i 2017 af licenserede virksomheder.

Kaye-minen i Betare Oya, startet af et kinesisk firma, har midlertidigt stoppet driften, mens virksomheden henter større maskiner ind for at udnytte dårligere sømme.

Men kvinder med babyer på ryggen har travlt med at sigte gennem den røde jord, mens en ung mand nede i et smalt hul rammer jorden med en hakke.

"De tænker ikke på risikoen for en ulykke, " siger en sikkerhedsvagt på en motorcykel. En politimand af uddannelse, vagten er blevet hyret til at sprede amatørguldgraverne.

"Hvis der sker uheld, de vil give kineserne skylden, " sagde han. "Selv når nogen bliver begravet, når deres hul kollapser, folk kommer tilbage den følgende dag."

"Vi lever med risikoen, " sagde den lokale beboer Daoudou Denis afvisende, mens han gennemsøgte jorden.

Miljø betaler også

Ud over de menneskelige omkostninger, guldfeberen har været "en økologisk katastrofe" for regionen, sagde Foder talsmand Justin Chekoua.

Nedbrudt jord, skovrydning og ændrede vandløb har fejet vigtige dele af det økologiske mix væk.

"Folk fiskede meget på mineterritoriet, men der er ingen fisk tilbage. Vandvejene er slammet til, " sagde Chekoua.

"Der er ikke mere agerjord, " sagde Michel Pilo, leder af landsbyen Mali. Tomater, plantain og maniok, som plejede at blive dyrket lokalt, kommer nu langvejs fra - de områder, hvor de plejede at blive dyrket, er blevet raseret til minedrift.

"Virksomhederne har ikke bygget nogen skole, ingen sundhedscenter, ingen veje, de udnyttede os bare, " sagde Philo.

Betare Oya-distriktet skulle have indsamlet mere end 850 millioner CFA-francs (1,3 millioner euro, 1,6 millioner dollars) i royalties til minedrift siden 2014, men havde ikke modtaget noget til dato, ifølge distriktets embedsmand Phausard.

© 2018 AFP