Klimaændringer gør havets bølger mere kraftfulde, truer med at udhule mange kyststrækninger

Havniveaustigning er ikke den eneste måde, klimaændringer vil ødelægge kysten på. Vores forskning, offentliggjort i dag, fandt ud af, at det også gør bølger mere kraftfulde, især på den sydlige halvkugle.

Vi plottede banen for disse stærkere bølger og fandt kysterne i det sydlige Australien og det vestlige Australien, Stillehavs- og Caribiske øer, Østindonesien og Japan, og Sydafrika oplever allerede kraftigere bølger på grund af den globale opvarmning.

Dette vil forværre virkningerne af havniveaustigning, at placere lavtliggende ø-nationer i Stillehavet - såsom Tuvalu, Kiribati og Marshalløerne - i yderligere fare, og ændre den måde, vi administrerer kyster på verdensplan.

Men det er ikke for sent at stoppe de værste virkninger – dvs. hvis vi drastisk og akut skærer ned på udledningen af ​​drivhusgasser.

Et energisk hav

Siden 1970'erne, havet har absorberet mere end 90% af den varme, som planeten opnår. Dette har en række virkninger, herunder længere og hyppigere marine hedebølger, koralblegning, og giver en energikilde til kraftigere storme.

Men vores fokus var på, hvordan opvarmning af havene øger bølgekraften. Vi kiggede på bølgeforhold i de sidste 35 år, og fandt ud af, at den globale bølgekraft er steget siden mindst 1980'erne, mest koncentreret på den sydlige halvkugle, efterhånden som mere energi bliver pumpet ud i havene i form af varme.

Og et mere energisk hav betyder større bølgehøjder og mere eroderende energipotentiale for kystlinjer i nogle dele af verden end tidligere.

Havbølger har formet Jordens kystlinjer i millioner af år. Så enhver lille, vedvarende ændringer i bølger kan have langsigtede konsekvenser for kystnære økosystemer og de mennesker, der er afhængige af dem.

Mangrover og strandenge, for eksempel, er særligt sårbare over for stigninger i bølgeenergi i kombination med stigning i havniveau.

At undslippe, mangrover og marsk vandrer naturligt til højere terræn. Men når disse økosystemer vender tilbage til byområder, de har ingen steder at gå hen og dø ud. Denne proces er kendt som "coastal squeeze".

Disse økosystemer udgør ofte en naturlig buffer til bølgeangreb for lavtliggende kystområder. Så uden disse frynsende økosystemer, kystsamfundene bag dem vil blive udsat for mere bølgeenergi og, potentielt, højere erosion.

Så hvorfor sker dette?

Havbølger genereres af vinde, der blæser langs havoverfladen. Og når havet absorberer varme, havoverfladen varmer, tilskynde den varme luft over toppen til at stige (dette kaldes konvektion). Dette hjælper med at skrue op for atmosfærisk cirkulation og vind.

Med andre ord, vi kommer til en kaskade af påvirkninger:varmere havoverfladetemperaturer medfører stærkere vind, som ændrer globale havbølgeforhold.

Vores forskning viser, i nogle dele af verdenshavene, bølgekraften er stigende på grund af stærkere vindenergi og vestenvindens forskydning mod polerne. Dette er mest mærkbart i de tropiske områder i Atlanterhavet og Stillehavet, og de subtropiske områder i Det Indiske Ocean.

Men ikke alle ændringer i bølgeforholdene er drevet af havets opvarmning fra menneskeskabte klimaændringer. Nogle områder af verdenshavene er stadig mere påvirket af naturlige klimavariationer - såsom El Niño og La Niña - end langsigtet havopvarmning.

Generelt, det ser ud til, at ændringer i bølgeforholdene mod ækvator er mere drevet af havopvarmning fra menneskeskabte klimaændringer, hvorimod ændringer i bølger mod polerne forbliver mere påvirket af naturlige klimavariationer.

Hvordan dette kunne erodere kysterne

Selvom kystlinjers reaktion på klimaændringer er et komplekst samspil mellem mange processer, bølger er fortsat den vigtigste drivkraft bag forandring langs mange af verdens åbne, sandede kyster.

Så hvordan kan kystlinjer reagere på at blive ramt af kraftigere bølger? Det afhænger generelt af, hvor meget sand der er, og hvor, Nemlig, bølgekraften stiger.

For eksempel, hvis der er en stigning i bølgehøjden, dette kan forårsage øget erosion. Men hvis bølgerne bliver længere (en forlængelse af bølgeperioden), så kan det have den modsatte effekt, ved at transportere sand fra dybere vand for at hjælpe kysten med at holde trit med havniveaustigningen.

For lavtliggende nationer i områder med stigende havoverfladetemperaturer omkring ækvator, højere bølger – kombineret med havniveaustigning – udgør et eksistentielt problem.

Folk i disse nationer kan opleve både stigning i havniveau og stigende bølgeeffekt på deres kystlinjer, tærer jord længere oppe på stranden og ødelægger ejendom. Disse områder bør betragtes som kystnære klima-hotspots, hvor der er behov for fortsat tilpasning eller afbødende finansiering.

Det er ikke for sent

Det er ikke overraskende for os at finde fingeraftryk af drivhusopvarmning i havbølger og, følgelig, langs vores kystlinjer. Vores undersøgelse så kun på historiske bølgeforhold, og hvordan disse allerede bliver påvirket af klimaændringer.

Men hvis opvarmningen fortsætter i tråd med de nuværende tendenser i det kommende århundrede, vi kan forvente at se mere markante ændringer i bølgeforholdene langs verdens kyster end afsløret i vores tilbagestående forskning.

Imidlertid, hvis vi kan afbøde drivhusopvarmningen i overensstemmelse med 2℃ Paris-aftalen, undersøgelser viser, at vi stadig kan holde ændringer i bølgemønstre inden for rammerne af naturlig klimavariabilitet.

Stadig, én ting er helt klart:klimaforandringernes indvirkning på bølger er ikke noget i fremtiden, og forekommer allerede i store dele af verdenshavene.

I hvilket omfang disse ændringer fortsætter, og den risiko, dette udgør for globale kyster, vil være tæt forbundet med dekarboniseringsbestræbelser i de kommende årtier.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.