Ny indsigt i biodiversitets-hotspots kan hjælpe med at beskytte dem mod potentiel dybhavsminedrift

Ny indsigt i dyremønstre omkring uddøde undersøiske vulkaner kunne informere foranstaltninger, der bruges til at beskytte marine økosystemer mod menneskelige aktiviteter, såsom trawlfiskeri og dybhavsminedrift. Disse indsigter er blevet offentliggjort i dag i Naturvidenskabelige rapporter , og vise, at strukturen af ​​marine livssamfund afhænger af dybde og småskala træk på havbunden.

Lissette Victorero, den ph.d.-studerende, der ledede denne forskning, fra National Oceanography Center (NOC) og University of Southampton, sagde "De tilgange, der er brugt i undersøgelsen, er tidligere hovedsageligt blevet brugt til at undersøge økosystemer på land. Jeg fandt dem særligt nyttige til at prioritere områder, der er værd at beskytte ved at udpege unikke dyresamfund på havbjerget. Dette kan være et stærkt værktøj til bevaring og forvaltning. For eksempel, overvågning af virkningerne af trawl og fremtidig minedrift på dybhavsbiodiversiteten."

Uddøde dybhavsvulkaner, eller havbjerge, er biodiversitets hotspots, vært for betydelige koral- og svampesamfund og rigelige fiskebestande. Undersøgelsen brugte videooptagelser fra et robotisk fjernbetjent køretøj (ROV) op til 3 km dyb, indsamlet under en forskningsekspedition. Fra videoen, Lissette og hendes medforskere fra NOC og universiteterne i Bristol, Essex og Newfoundland identificerede over 30.000 dyr, der lever på overfladen af ​​Annan Seamount i Ækvatorial-Atlanterhavet, herunder spektakulære koldtvandskoralkolonier.

Ved at anvende statistiske modeller, forskerne var i stand til at pirre fra hinanden, hvordan ændringer i de biologiske samfund er struktureret, og hvad der driver disse mønstre. De fandt ud af, at strukturen var styret af småskalaændringer på havbunden, og at den vigtigste forskel mellem de marine livssamfund var arternes identitet, snarere end antallet af arter. Dette fund tyder på, at enhver menneskelig aktivitet, der ændrer havbunden, såsom potentiel dybhavsminedrift, kan have stor indflydelse på samfund af havliv omkring havbjerget. "Jeg er især begejstret for vores resultater, da havbjerge er virkelig dårligt undersøgt, og nu kan vi undersøge, om disse mønstre holder i andre havbjerge og regioner og fortsætter med at danne forbindelser mellem lokale og regionale dybhavsbiodiversitetsmønstre, " fortsatte Lissette.

På dette havbjerg fandt forskere, at dyr klyngede sig i visse områder, enten som en klynge af én art, eller som tætte grupper af forskellige arter. I et område fandt holdet hundredvis af søpindsvin, der kom sammen for at parre sig, som sjældent er blevet observeret. Et dybhavsområde nær havbjerget viste sig også at være fyldt med bløde koraller. Disse resultater kan bruges til at forhindre menneskelige aktiviteter i at forstyrre eller ødelægge disse samfund af vigtige marine arter.