Vedvarende kul i horisonten

Kul gav næring til den industrielle revolution, men det tog evigheder at danne. Nu, et team af forskere ved University of Minnesota Duluth har introduceret, hvad der kan kaldes "instant coal":et energitæt biobrændstof lavet af træ og landbrugsaffald i Natural Resources Research Institutes (NRRI) Renewable Energy Lab.

Det nye biobrændstofs vitale statistik kan sammenlignes positivt med kul fra Powder River Basin i Montana og Wyoming. I tests på laboratoriet, fossilt kul gav 8, 000 til 9, 500 BTU pr. pund, mens briketter af biobrændstoffet gav 10, 000 og et andet biobrændstof, kaldet "energi mudder, "pakkede endnu mere energi pr. pund.

Indtil videre har laboratoriet opnået produktion af fire til seks tons biobrændstof dagligt. Mere forskning er nødvendig for at bestemme det nye brændstofs fremtidige indvirkning, men hvis det erstattes af fossilt kul, vil det reducere emissionen af ​​kuldioxid og urenheder – herunder kviksølv og svovl – i kulfyrede kraftværker og reducere udvindingen af ​​kul til fremstilling af stål og andre værdifulde jernprodukter og til at drive damplokomotiver.

Biobrændstofferne kunne også hjælpe med at redde energi fra træer dræbt af smaragd-askeboreren, samt biomasse fra invasive planter og andet overskydende plantemateriale.

For at fremstille biobrændstofbriketter, NRRI-teamet bruger en proces, der ligner kafferistning, hvor rå biomasse tørres, opvarmet i en atmosfære med lavt iltindhold, og komprimeret. At lave energi mudder, forskerne bruger en proces, der ligner trykkogning, der ikke kræver tørring. Ud over dets værdi som brændstof, energi mudder kan fungere som lim til at holde stykker af fast brændsel sammen.

De to processer vil være nøglen til at bruge biomasse til mere effektivt at omdanne fast brændsel til naturgas, og ved at fremstille både aktivt kul til at rense luft og vand og kulstofmaterialer, der bruges i batterier, siger Don Fosnacht, assisterende direktør for NRRI.