Er naturgas fornyelig?

I 2010, et kulminegruppe i West Virginia og et massivt olieudslip i Golfen har fornyet folks interesse for andre energikilder, som naturgas. Naturgas er et fossilt brændstof i flydende form, der kan bruges som energikilde. Når det er brændt, det frigiver 25 procent færre drivhusgasser og forurenende stoffer (svovl, kulstof, nitrogen) i atmosfæren, end brændende olie gør. Naturgas er primært metangas (alt fra 70 til 90 procent), men den indeholder også spor af andre brugbare gasser, såsom etan, propan, butan og nitrogen.

Naturgas findes i underjordiske reservoirer, ofte i nærheden af ​​olieforekomster. Det raffineres og overføres via rørledninger til brug. Men er naturgas bæredygtig? Bliver der nok af det tilbage til kommende generationer? Eller kan vi lave vores egne?

Tre slags gas

Den primære ingrediens i naturgas er metan. Der er tre typer metan:

• Termogen metan :Denne metan dannes, når sediment og mudder sætter tryk på de forrådnede rester af planter og dyr i løbet af millioner af år. Dette sker ved høje temperaturer - varmere end det kræver at lave olie - og det finder sted 1,6 til 3,2 kilometer under jordens overflade.
• Abiogen metan :I løbet af millioner af år, brintrige gasser og kulstofmolekyler stiger til overfladen. De kombineres til den rigtige molekylære andel at skabe abiogen metan (et carbonatom til fire hydrogenatomer), som derefter sætter sig i stort, underjordiske aflejringer.
• Biogen metan :Mikroorganismer kaldet metanogener fodre med henfaldende organisk stof. Det der går ind skal komme ud, og det fækale materiale, der udskilles af methanogenerne, er metan. Metanogener lever, hvor der er organisk materiale at spise. Det omfatter lossepladser og tarmene hos køer.

Er de bæredygtige?

Af disse tre typer metangas, termogen og abiogen kan ikke fornyes, så vidt vi ikke ved, hvor mange flere dinosaurer eller molekyler der er tilbage til at forfalde under jordens overflade. Også, at bore i jorden for at høste denne ressource er ekstremt dyrt.

På den anden side, biogen metan er bæredygtig. De mikroorganismer, der skaber denne type metan, gør simpelthen det, der kommer naturligt. Det amerikanske landbrugsministerium har organiseret mere end 100 projekter siden 2003 for at indsamle biomethan fra kogødning. Al den gødning reddede 8 millioner liter olie. Faktisk, mest biobrændstof i USA blev hentet fra kogødning.

På lossepladser, kraften ved affaldssnedbrydning kan udnyttes til at høste naturgas, da metanogenerne, der spiser det organiske affald på lossepladser, producerer metan. Så længe mennesker (og køer) bliver ved med at producere økologisk, biogen metan, eller biomethan, det vil altid kunne fornyes.

Hvad med alger?

Mikroorganismer er i spidsen for futuristisk energiproduktion. I 2009, Pacific Northwest National Laboratory, som er en del af det amerikanske energiministerium, udviklet en proces kaldet katalytisk hydotermisk forgasning . Denne proces udvinder enorme mængder naturgas, eller biomethan, ud af alger. Hvad der er endnu mere jordvenligt ved denne proces er, at kuldioxidbiproduktet fra afbrænding af dette biobrændstof kan genbruges. Det bruges til at fodre algerne.