Historisk tørke truer Brasiliens økonomi

Den værste tørke i næsten et århundrede, der har ramt to nøgleregioner i Brasilien, skaber kaos på vandkraftdæmninger og afgrøder – og truer den begyndende pandemiske genopretning af Latinamerikas største økonomi.

Måneder med sparsom regn har krympet floder, efterlod deres banker revnet og udtørret, og reducerede normalt vidtstrakte reservoirer til net af vandpytter på tværs af Brasiliens sydøstlige og centrale vestlige.

Tørretiden i denne store, økonomisk afgørende del af landet skader to vigtige sektorer:vandkraft, som Brasilien er afhængig af for næsten to tredjedele af sin elkapacitet, og landbrug, som har drevet dets opsving fra den økonomiske rute, som Covid-19 bragte sidste år.

Og der er ingen tegn på, at regnen kommer:vinteren på den sydlige halvkugle er typisk tør i begge regioner.

Eksperter siger, at tørken i syd hovedsageligt er forårsaget af La Nina, den cykliske afkøling af Stillehavets overfladetemperaturer.

"Vi står over for en 'tør sæson', der i virkeligheden kommer til at vare halvandet til to år, " sagde Pedro Luiz Cortes, en professor ved University of Sao Paulo's Institute for Energy and the Environment.

I det centrale vest, tørken er drevet af ødelæggelsen af ​​Amazonas regnskov, siger eksperter.

Skovrydning har mindsket skyerne genereret af Amazonas, som dumper nedbør over store dele af Sydamerika.

I det centrale vestlige Brasilien, ødelæggelserne har forårsaget mangel på nedbør i næsten et årti.

Det problem - en del af det større problem med klimaændringer - risikerer at blive "kronisk, " fortalte Cortes til AFP.

Inflationstryk

Tørken rammer produktionen ved Brasiliens vandkraftdæmninger, hvoraf de fleste ligger i de to regioner.

Den gennemsnitlige vandstand i de berørte dæmningers reservoirer er faldet med mere end 30 procent.

Sidste uge, National Water and Sanitation Agency (ANA) erklærede en "kritisk mangel på vandressourcer, "gældende indtil november, for Parana -flodbassinet, hjertet af Brasiliens vandkraftkapacitet.

Dette skridt gør det muligt for agenturet midlertidigt at ændre reglerne for vandrettigheder, selvom den sagde, at den ikke forventede at implementere rationering til konsum eller kunstvanding "foreløbig".

For at øge deres reserver, kraftværksoperatører vil gerne have, at tilsynsmyndighederne lemper på kravene til, hvor meget vand de skal afgive gennem deres dæmninger.

Men det ville sænke flodniveauet yderligere, påvirker transport- og landbrugssektoren, som har brug for vandet til at flytte både og skylle afgrøder.

Opsat på at undgå en gentagelse af smertefuld elrationering i 2001, Præsident Jair Bolsonaros regering søger at hente mere elektricitet fra termiske kraftværker.

Men "selv kombineret med andre kilder, såsom den voksende vindkraftsektor, det ville være svært for termiske værker at kompensere for manglen på vandkraft, hvis energiforbruget stiger markant med det økonomiske opsving, " sagde Cortes.

Timingen kunne næsten ikke være værre:Brasiliens økonomi, som faldt rekordhøje 4,1 procent sidste år, var endelig vendt tilbage til sit præ-pandemiske niveau med stærkere end forventet vækst på 1,2 procent i første kvartal af 2021.

Nu, stigende elpriser giver næring til inflationen, hvilket økonomer siger, kunne undergrave opsvinget.

Brasiliens årlige inflationsrate kom på 8,1 procent i sidste måned, langt over centralbankens målinterval på 2,25 til 5,25 pct.

Forøger prispres, National Electric Energy Agency (ANEEL) har pålagt forbrugerne en ekstra afgift på 6,24 reais ($ 1,25) pr. 100 kilowattimer i juni på grund af el -krisen - det højeste ekstraordinære tillæg nogensinde.

"Industrien er allerede blevet hårdt ramt af stigende inputomkostninger, og øgede elpriser tilføjer blot en ekstra udfordring, " sagde økonom Andre Braz fra Getulio Vargas Foundation.

Ag truet

Tørken skader også vigtige landbrugsstater, på et tidspunkt, hvor landbrugssektoren har drevet Brasiliens økonomiske genopretning, med en vækst på 5,7 procent i første kvartal.

Landets sukkerrør, kaffe, orange, majs og sojaafgrøder er alle truet, øger priserne.

Gennemløbsomkostninger til dyrefoder vil også presse priserne på fjerkræ og svinekød op, sagde Vargas.

Som om tørkenes nedfald ikke var nok, epidemiologer advarer om, at Brasilien muligvis også står over for en brutal ny stigning i Covid-19.

"Tempoet i det økonomiske opsving kan blive virkelig påvirket, "sagde Sergio Vale, cheføkonom hos MB Associados.

© 2021 AFP