Ny tilgang kan hjælpe myndighederne med at reagere hurtigere på luftbårne radiologiske trusler

Forskere fra North Carolina State University har udviklet en ny teknik, der bruger eksisterende teknologier til at detektere potentielle luftbårne radiologiske materialer i timer i stedet for dage.

"Vi ønskede en hurtig måde at opdage radiologiske aerosoler, der normalt er forbundet med produktion af beskidte bomber eller andre radiologiske våben, "siger Joseph Cope, en ph.d. studerende og stipendiat i Consortium for Nonproliferation Enabling Capabilities (CNEC) i NC State og hovedforfatter til et papir om værket.

På nuværende tidspunkt, beredskabsassistenter, der karakteriserer potentiel radiologisk risiko, skal tage en luftprøve og sende den til et radiokemilaboratorium efter foreløbig screeningsanalyse. Processen betyder, at det kan tage dage eller uger at få kvalitetsresultater, som myndighederne kan bruge til at træffe informerede beslutninger.

"Vi har fundet en måde, der genbruger eksisterende værktøjer, og kan give første respondenter kvalitetsinformation på så lidt som to timer, "Siger Cope.

"Jo mere tid du har, jo mere præcise dataene bliver - men vores tilgang gør det muligt for myndighederne at træffe beslutninger om evakuering af området, etc., baseret på forsvarlige oplysninger, "siger Robert Hayes, en lektor i atomteknik ved NC State og medforfatter af papiret.

Den nye tilgang indebærer at bruge en strålingsdetektor til at foretage flere periodiske målinger af en luftprøve i mindst to timer. Målingerne køres derefter gennem en computermodel, der bruger dataene til at estimere det potentielle worst case -scenario vedrørende "transuranisk" aktivitet i området.

Transuranske elementer har et atomnummer mindst lige så højt som uran. Generelt, det er elementer, der kan bruges til at skabe radiologiske våben.

"At give myndighederne en konservativ estimeringsmetode for transuranisk aktivitet giver dem mulighed for at træffe informerede beslutninger, baseret på robuste data og analyser, så hurtigt som muligt, "Siger Cope.

"Denne tilgang giver ekstra hurtig karakteriseringsevne for beredskabsassistenter til radiologiske begivenheder, muliggør yderligere optimering af begrænsede ressourcer, "Siger Hayes.

Papiret, "Forberedende arbejde mod en transuranisk aktivitetsestimeringsmetode til hurtig diskrimination af antropogen fra transuranisk aktivitet i Alpha Air -prøver, "udgives i Health Physics Journal .