Høstning af sundhedsoplysninger fra et usædvanligt sted:Spildevandsrensningsanlægget

Hver dag, mennesker over hele verden frigiver ubevidst en flod af data om, hvilke stoffer de tager, og hvilke sygdomme de kæmper med, simpelthen ved at gå på badeværelset og skylle. Og ifølge en artikel i Nyheder om kemi og teknik ( C&EN ), det ugentlige nyhedsblad fra American Chemical Society, forskere lader ikke al den information gå til spilde.

Seniorkorrespondent Celia Henry Arnaud forklarer, at affald, der kommer ind i renseanlæg, er en rig kilde til information om en befolkning. I 1990'erne, forskere begyndte at indse potentialet i denne oversete skattekiste og begyndte at analysere affald for ulovlige stoffer. Disse spildevandsbaserede epidemiologer fandt ud af, at disse analyser kunne bakke op eller endda forbedre skøn over stofbrug, der er opnået ved konventionelle metoder. Det er i det mindste delvist, fordi i modsætning til folk, der udfylder et spørgeskema, spildevandsprøver lyver ikke.

Nu, forskere går ud over ulovlige stoffer, overvågning af mange andre stoffer. Nogle leder efter tegn på forbrug af lovlige livsstilsforbindelser, såsom nikotin og koffein. Andre leder efter forbindelser, der kan indikere menneskelig eksponering for pesticider eller blødgørere. Men fremtiden for spildevandsbaseret epidemiologi kan ligge i sundhedsundersøgelser, der forsøger at beskrive en befolknings sundhed og derved tjene som et tidligt varslingssystem til at advare embedsmænd om spirende epidemier.