Overhængende skovkollaps truer Melbournes vandforsyning

En skelsættende undersøgelse fra ANU har fundet ud af, at en vital skov i Victoria står over for et forestående sammenbrud, hvilket udgør en stor trussel mod Melbournes vandforsyning.

Lederforsker professor David Lindenmayer sagde, at undersøgelsen var baseret på 35 års forskning i Victoria's Mountain Ash -skoven, som genererer næsten alt vandet til Melbournes mennesker og virksomheder.

"Skovbrande og overlogning har tippet Mountain Ash-skoven meget tæt på at kollapse-bestanden af ​​dyr, der bor der, er halveret, og i nogle tilfælde faldet med mere end 65 procent i løbet af de sidste 20 år, "sagde professor Lindenmayer fra ANU Fenner School of Environment and Society.

Han sagde, at den forestående katastrofe kunne undgås ved at have en bedre skovpolitik og større politisk vilje til at redde skovens store gamle træer.

Studiet, som giver det første empiriske bevis for, at denne skov står over for et forestående sammenbrud, fandt ud af, at en primær årsag var tabet af halvdelen af ​​befolkningen i store gamle hulrumstræer, som mange dyr er afhængige af, i løbet af de sidste to årtier.

"Antallet af Leadbeater's Possum, større svævefly og andre arboreal pungdyrarter afhængig af disse store gamle træer er faldet med 50 til 65 procent, "Sagde professor Lindenmayer.

"Siden 2004 har der har været betydelige fald i næsten alle arter af træ-hulrumsafhængige fuglearter inklusive Laughing Kookaburra og Crimson Rosella. "

Hvis der skulle ske sammenbrud, bjergasketræerne, som kan blive op til 100 meter høj, sandsynligvis ville blive erstattet af Acacia buske som den dominerende planteart, resulterer i en dramatisk ændring i økosystemet.

"Hvis vi ikke handler hurtigt for at vende denne skrækkelige situation, vi vil have en krise på hænderne, "Sagde professor Lindenmayer.

"Ikke alene skaber Mountain Ash -skoven i Victoria næsten alt vandet til de 4,5 millioner mennesker, der bor i Melbourne, det gemmer også store mængder biomasse kulstof og understøtter træ, masse- og turistindustrien. "

Sammenbrud er angivet ved markante ændringer i et økosystems tilstand, især den hurtige tilbagegang i bestande af centrale planter og dyr.

"Skovene befinder sig i det, vi kalder 'skjult sammenbrud', fordi økosystemet overfladisk ser ud til at være intakt, men den forlængede nedgangstid kombineret med lange forsinkelsestider for genopretning betyder, at sammenbrud er uundgåeligt. "

Professor Lindenmayer sagde, at udskiftning af de tabte hulrumstræer ville tage 50 år, og de resterende træer skulle beskyttes.

"Vi har akut brug for store ændringer i skovpolitikken for at rette op på denne situation, især større beskyttelse for store gamle træer, " han sagde.

Et mangfoldigt udvalg af skovøkosystemer globalt menes at have stor risiko for sammenbrud, herunder dem i boreal, tropiske og tempererede områder.

"Vores undersøgelse af sammenfaldet af Mountain Ash -skovene i Victoria er usædvanlig blandt disse eksempler, da den beskriver en skov under, frem for efter, sammenbrudsprocessen. "

Forskningen er publiceret i PNAS .