Døde zoner er en global udfordring for vandforurening - men med vedvarende indsats kan de komme tilbage til livet

Forskere har identificeret en død zone lige så stor som Florida i Omanbugten, som forbinder Det Arabiske Hav med Den Persiske Golf. Rundt om i verden er der mere end 400 nuværende døde zoner i oceaner og søer, hvor vand indeholder så lidt ilt, at vandlevende liv ikke kan overleve.

Døde zoner dannes, når vandorganismer forbruger opløst ilt hurtigere, end det kan leveres. Dette sker typisk, når varmere vand sidder oven på koldere vand, eller ferskvand sidder oven på saltere vand - f.eks. hvor en flod møder havet. I begge tilfælde er vandet på toppen mindre tæt og flyder. Lagene blandes ikke meget, så meget lidt ilt fra atmosfæren når de nederste lag.

Den næste ingrediens er organisk stof i vandet. Det kan komme fra ubehandlet spildevand, eller fra alger, sammen med dødt plankton og fisk. Dette materiale synker til sidst ned i bundlaget, hvor bakterier nedbryder det, ved at bruge ilt som brændstof. Denne proces kan forbruge det meste eller alt ilt fra vandet.

Temperatur er også en faktor. Højere temperaturer fremmer hurtigere algevækst, forbedre dannelsen af ​​lag i vandet, og reducer mængden af ​​opløst ilt, som vandet kan indeholde. Klimaændringer har en tendens til at øge temperaturerne og gøre døde zoner værre.

Men den største driver er næringsstofforurening - overskydende tilførsel af nitrogen og fosfor. Disse næringsstoffer stimulerer algevækst. De kommer fra kommunale og industrielle spildevandsrenseanlæg, og i stigende grad fra gødningsafstrømning fra landbrug i industriel skala.

En nylig global analyse viser, at iltforarmede zoner i det åbne hav har ekspanderet med flere millioner kvadratkilometer siden midten af ​​det 20. århundrede, og iltkoncentrationer på hundredvis af kyststeder som Den Mexicanske Golf er nu lave nok til at begrænse fordelingen og overflod af fisk. Disse påvirkninger mærkes også i flodmundinger og de store søer.

Som min forskning har vist, store døde zoner er modstandsdygtige over for ændringer. Men næringsstofreduktioner i Chesapeake Bay begynder at forbedre forholdene der. Samfund omkring Erie -søen reducerede dramatisk dens døde zone og giftige alger blomstrede i 1970'erne ved at reducere fosforindgange. Nu, imidlertid, disse spørgsmål dukker op igen der - tegn på, at dette problem er en løbende udfordring.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.