Geovidenskabsfolk foreslår, at sneboldjorden skyldes pladetektonik

For omkring 700 millioner år siden, Jorden oplevede usædvanlige episoder med global afkøling, som geologer omtaler som "Snowball Earth".

Flere teorier er blevet foreslået for at forklare, hvad der udløste denne dramatiske nedkøling, som fandt sted i en geologisk æra kaldet neoproterozoikum. Nu foreslår to geologer ved University of Texas i Dallas og UT Austin, at de store klimaændringer kan knyttes til én ting:fremkomsten af ​​pladetektonik.

Forskningen blev offentliggjort online i december 2017 og i apriludgaven af ​​tidsskriftet Terra Nova .

Pladetektonik er en teori formuleret i slutningen af ​​1960'erne, der angiver jordskorpen og den øvre kappe - et lag kaldet litosfæren - er brudt i bevægelige stykker, eller tallerkener. Disse plader bevæger sig meget langsomt - omtrent lige så hurtigt som dine negle og hår vokser - forårsager jordskælv, bjergkæder og vulkaner.

"Jorden er den eneste krop i vores solsystem, der i øjeblikket har pladetektonik, hvor litosfæren er fragmenteret som puslespil, der bevæger sig uafhængigt, "sagde Dr. Robert Stern, professor i geovidenskab ved UT Dallas 'School of Natural Sciences and Mathematics, og medforfatter af undersøgelsen, sammen med Dr. Nathaniel Miller, en forsker ved UT Austin's Jackson School of Geosciences, der fik sin ph.d. i geovidenskab fra UT Dallas i 1995.

"Det er meget mere almindeligt, at planeter har en ydre solid skal, der ikke er fragmenteret, som er kendt som 'enkelt låg tektonik', "Sagde Stern.

Geoforskere er uenige om, hvornår Jorden ændrede sig fra enkelt låg til pladetektonik, med pladen fragmentering fra en plade til to plader og så videre til det nuværende globale system med syv store og mange mindre plader. Men Stern fremhæver geologiske og teoretiske beviser for, at pladetektonik begyndte for mellem 800 millioner og 600 millioner år siden, og har offentliggjort flere artikler, der argumenterer for denne timing.

I den nye undersøgelse, Stern og Miller giver ny indsigt ved at antyde, at pladetektonikens begyndelse sandsynligvis startede de ændringer på Jordens overflade, der førte til Snowball Earth. De hævder, at pladetektonik er den begivenhed, der kan forklare 22 teorier, som andre forskere har fremført som udløsere af den neoproterozoiske sneboldjord.

"Vi gennemgik litteraturen og undersøgte alle de mekanismer, der er blevet fremsat for Snowball Earth, "Stern sagde." Starten af ​​pladetektonik kunne være ansvarlig for hver af disse forklaringer. "

Pladetektonikkens begyndelse skulle have forstyrret havene og atmosfæren ved at omfordele kontinenter, stigende eksplosiv bue vulkanisme og stimulerende kappe fjer, Sagde Stern.

"Den kendsgerning, at stærkt klima og oceanografiske effekter observeres i den neoproterozoiske tid, er et stærkt understøttende argument for, at dette virkelig er tidspunktet for overgangen fra enkelt låg til pladetektonik, "Sagde Stern." Det er et argument om, at så vidt vi ved, endnu ikke er blevet overvejet.

"I vore dage, klimaet er i nyhederne, fordi vi ændrer det ved at putte mere kuldioxid i atmosfæren, "Stern sagde." Men forestil dig en tid, hvor Jorden ikke havde pladetektonik, og det udviklede sig derefter til at have pladetektonik - det ville have været et stort skift i Jordens operativsystem, og det ville have haft en enorm effekt på klimaet, også."