Gør luftforurening dig syg? 4 spørgsmål besvaret

Der ser ikke ud til at gå en dag uden en historie om en "airpocalypse, "normalt et eller andet sted i en udviklingsland. Det er svært ikke at have empati med menneskerne i de tågede billeder af New Delhi eller Ulaanbataar eller Kathmandu, ofte iført masker, gå til skole eller arbejde, selvom det er grumset.

Sidste år, en undersøgelse viste, at mere end 8 millioner mennesker om året dør tidligt af eksponering for luftforurening. Dette udgør flere dødsfald end diarrésygdom, tuberkulose og hiv/aids kombineret.

Som forsker i luftforurening og dens sundhedseffekter, Jeg ved, at selvom du ikke bor på disse steder, luftforurening påvirker sandsynligvis stadig din livskvalitet. Her er hvad du behøver at vide.

1. Hvad er luftforurening egentlig?

Luftforurening er et generelt begreb, der normalt beskriver en blanding af forskellige kemikalier, der cirkulerer i luften.

Usynlige gasser, som ozon eller kulilte, og små partikler eller dråber væsker blandes sammen i atmosfæren. Hvert molekyle er umuligt at se med det blotte øje, men når billioner samles, du kan se dem som dis.

Disse kemikalier blandes næsten altid sammen i forskellige mængder. Forskere forstår endnu ikke, hvordan disse forskellige blandinger påvirker os. Hver person reagerer forskelligt på eksponering for luftforurening - nogle mennesker har få virkninger, mens andre, såsom børn med astma, kan blive meget syg.

Hvad mere er, luftforureningsblandinger på et givet sted ændrer sig over tid. Ændringer kan ske hurtigt over et par timer eller gradvist over måneder.

Kortsigtede stigninger i luftforurening fra, for eksempel, tung trafik i myldretiden, kan gøre os syge. Sådan forurening forekommer året rundt. Men sæsonforurenende stoffer, såsom ozon, forekommer normalt kun i de varmeste og mest solrige dele af året. Hvad mere er, mængden af ​​ozon i luften går også op og ned gennem dagen - generelt højest om eftermiddagen og lavest i de tidlige morgener.

Disse variationer kan gøre det ret svært for miljøsundhedsforskere og epidemiologer at vide præcist, hvordan luftforurening kan påvirke mennesker.

2. Hvor kommer luftforurening fra?

Du kan forestille dig luftforurening som røg, der strømmer ud af en fabriksskorsten eller en bils udstødningsrør.

Selvom disse er vigtige kilder til luftforurening, der er mange andre. Luftforurening omfatter kemikalier, mennesker sætter i atmosfæren og kemikalier, der frigives ved naturlige begivenheder. For eksempel, skovbrande er en stor kilde til luftforurenende stoffer, der påvirker mange lokalsamfund. Støv, der opsamles af vinden, kan også bidrage til dårlig luftkvalitet.

Ronald Reagan sagde berømt, at "træer forårsager mere forurening, end biler gør." Mens denne myte er blevet afkræftet, han havde ret i hvert fald på nogle måder. Træer frigiver visse gasser, såsom flygtigt organisk kulstof, der er ingredienser i luftforureningskemi. Det her, når det blandes med emissioner fra biler og industri, fører til stigninger i andre former for forurening, såsom ozon.

Der er ikke meget, forskere kan, eller burde, gøre ved træemissioner. Folkesundhedsforskere som jeg fokuserer mest på ingredienserne fra menneskelige aktiviteter - fra forbrænding af olie til emissionskontrol på industrielle faciliteter - fordi det er kilder, der ligger tæt på, hvor mennesker bor og arbejder.

Der er også mange kemiske reaktioner, der opstår i selve luften. Disse reaktioner skaber såkaldte sekundære forurenende stoffer, hvoraf nogle er ret giftige.

Endelig, Det er vigtigt at indse, at luftforurening ikke kender nogen grænser. Hvis der udsendes et forurenende stof ét sted, den bevæger sig let på tværs af grænser - både regionale og nationale - til forskellige steder. New Delhi, for eksempel, oplever sæsonforurening, takket være omfattende afbrænding af landbrugsmarker cirka 200 miles væk.

New Delhi er et ekstremt eksempel. Men, selvom du bor i et mindre forurenet miljø, forurenende stoffer, der udsendes andre steder, rejser ofte til, hvor andre mennesker bor og arbejder, som set i de seneste skovbrande i Californien.

3. Hvordan ved vi, at luftforurening forårsager problemer?

Dette er et vanskeligt spørgsmål, fordi luftforurening er et skjult problem, der fungerer som en udløser for mange sundhedsproblemer. Mange mennesker lider af astma og lungesygdomme, hjerteanfald og kræft, og alle disse er knyttet til eksponering for partikler. Det hidtil bedste bevis tyder på, at jo højere luftforureningsdosis, jo værre bliver vores svar.

Desværre, der er mange andre ting, der fører til disse sygdomme, også:dårlig kost, dine arvelige gener, eller om du har adgang til lægehjælp af høj kvalitet, eller du ryger cigaretter, for eksempel. Dette gør det meget vanskeligere at finde ud af årsagen til en specifik sygdom, der skyldes eksponering for luftforurening.

Hver sundhedsundersøgelse giver et lidt anderledes resultat, fordi hver undersøgelse observerer en anden gruppe mennesker og normalt forskellige former for luftforurening. Forskere rapporterer normalt deres resultater baseret på enhver ændring i risikoen for at udvikle en sygdom som følge af luftforurening, eller baseret på, om dine odds for at udvikle en bestemt sygdom kan ændre sig.

For eksempel, en undersøgelse i Taiwan så på koncentrationer af partikler i gennemsnit over to år. Forskerne fandt ud af, at for hver 10 mikrogram pr. kubikmeter stigning i partikler, oddsen for at udvikle forhøjet blodtryk steg med cirka 3 procent. Dette kan tyde på, at hvis en stigning i koncentrationen af ​​partikler i ethvert samfund kan føre til en stigning i forhøjet blodtryk.

Omvendt forskere går normalt ud fra, at fald i luftforurening fører til fald i sygdomme.

4. Hvorfor betyder det noget for dig?

En typisk voksen tager omkring 20, 000 vejrtrækninger om dagen. Om du bliver syg af luftforurening eller ej, afhænger af mængden og typen af ​​kemikalier, du indånder, og om du måske er modtagelig for disse sygdomme.

For en person, der bor i forurenet New Delhi, for eksempel, de 20, 000 vejrtrækninger inkluderer ækvivalent til omkring 20 korn af bordsalt værd af partikler aflejret i deres lunger hver dag. Selvom dette måske ikke virker meget, husk på, at dette partikler ikke er ufarligt bordsalt - det er en blanding af kemikalier, der kommer fra brændende materialer, uforbrændte olier, metaller og endda biologisk materiale. Og dette inkluderer ikke nogen af ​​de forurenende stoffer, der er gasser, som ozon eller kulilte eller nitrogenoxider.

USA og Europa har gjort fremragende fremskridt med at reducere koncentrationer af luftforurening i løbet af de sidste par årtier, stort set ved at udarbejde effektiv luftkvalitetsregulering.

Imidlertid, i USA i dag, hvor miljølovene metodisk nedlægges, der er en større bekymring for, at politikere simpelthen vælger at ignorere videnskaben. Et nyt medlem af Environmental Protection Agency's videnskabelige råd er Robert Phalen fra University of California, Irvine, der har foreslået, at "moderne luft er for ren til et optimalt helbred".

Dette strider mod tusinder af forskningsartikler og er bestemt ikke sandt. Mens nogle komponenter i luftforurening har ringe effekt på menneskers sundhed, dette bør ikke bruges til at mudre vores forståelse af eksponering for luftforurening. Dette er en almindelig taktik for at forveksle offentligheden med uvigtige statistikker for at så forvirring, formodentlig med en underliggende hensigt om at påvirke politikken.

Beviserne er klare:Eksponering for luftforurening er dødelig og forårsager død over hele verden. Det burde være vigtigt for os alle.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.