Amerikas vandinfrastruktur svigter - men her er hvordan vi kunne begynde at rette op på det

Amerikas vand er truet fra mange sider. Det står over for forureningsproblemer, forældet infrastruktur, stigende omkostninger, og hidtil usete tørke- og nedbørsmønstre, efterhånden som klimaet ændrer sig. Men ved en nylig begivenhed arrangeret af Columbia Water Center, tonen var forsigtigt optimistisk, og samtalen centrerede sig om løsninger.

"Hvis vi har en aldrende infrastruktur, der falder fra hinanden, og vi beskæftiger os med klimavariabilitet og -ændringer, er det ikke en god mulighed for rent faktisk at gøre noget?" foreslog Upmanu Lall, direktør for Columbia Water Center.

I årtier, USA har været førende inden for vandforvaltning. Nu sakker vi bagud; i det seneste infrastrukturrapport, dæmninger, drikkevand og spildevand fik alle D karakterer. Men Lall mener, at landet kunne få et A. Her er nogle af løsningerne, præsenteret ved arrangementet, som kunne hjælpe med at få os derhen.

Opret regeringsførelse på nationalt niveau

Vand er meget god til at ignorere kommunegrænser, så en bys vandforbrug eller dumpning af forurenende stoffer kan påvirke andre byer eller stater, der er afhængige af den samme vandforsyning. Det er grunden til, at mange lande – inklusive, England., Canada, Australien, og Mexico - har en national vandmyndighed eller kommission, der fører tilsyn med vandforvaltning i hele landet. Det er ikke tilfældet for U.S.A.

"I USA, vi er præcis det modsatte, " sagde Hubert Fleming, leder af Global Water Management hos Anglo Saxon. I stedet, han sagde, nationens vand forvaltes af "58, 000 kommuner, hver enkelt af dem gør deres egne ting." Det gør det svært at igangsætte og gennemføre mere ambitiøse, regionale projekter.

"Vi har et energiministerium i den føderale regeringsstilling - hvad er der galt med et vandministerium?" spørger Fleming. "Jeg vil påstå, at vand er lige så betydningsfuldt, er lige så vigtigt i dette land, som energi er."

Få et bedre budget for vandinfrastruktur

Den føderale regering bruger kun to procent af sit BNP på infrastruktur, og vandinfrastruktur udgør kun en del af det. "Det grundlæggende er, at vi bruger mindre, end Vietnam gør, " sagde Fleming. "Vi bruger mindre end Mexico gør. Vi bruger bestemt mindre end Chile gør … jeg mener, det er helt ærligt vanvittigt."

Nederste linje:Hvis vi vil have pæne ting, vi skal være villige til at betale for dem.

Gør det nemmere for private investorer

Jennifer Wu, direktør for BlackRock Sustainable Investing, sagde, at mange investorer er interesserede i at investere i vandrelaterede spørgsmål, men de vil gerne vide mere om de sociale og miljømæssige effekter, deres investeringer vil have. Problemet, sagde Wu, er, at der er mange uoverensstemmelser i, hvordan virksomheder rapporterer disse estimater. Hun foreslog investorer, akademikere, og tilsynsmyndighederne skal samarbejde om at skabe et standardiseret system til vurdering af virkningerne af bæredygtige investeringer.

"Hvis vi ikke kan levere ensartet og robust effektmåling, det er virkelig svært at tiltrække mere kapital i dette rum, " sagde Wu.

Endnu en udfordring, tilføjede hun, får investorer til at forstå, hvor komplekst og vigtigt vand er, da det påvirker landbruget og mange andre erhvervssektorer. "Hvordan tegner vi et holistisk billede, når vi taler med investorer, så de forstår, at hvis de ikke allokerer kapital til vandspørgsmål, det kommer faktisk til at påvirke andre dele af deres porteføljer?" spurgte hun. "For at gøre det, vi har faktisk brug for bedre effektmålinger."

Se på fortiden og fremtiden

Som en del af America's Water-projektet, Columbia Water Center ser dybt ind i fortiden for at forstå de typer tørke og oversvømmelser, som vi stadig kan være sårbare over for i dag. For eksempel, i de sidste 500 år, den længste tørke i det nordøstlige varede 16 år. Og det sydlige Mississippi led engang gennem en 64-årig tørke. Data som denne hjælper med at informere om den slags vandinfrastruktur, vi kan få brug for i fremtiden.

"Hvis vi blev udsat for den slags tørke i dag, Jeg vil indsende til dig, at vi faktisk ikke har nogen plan for, hvordan vi kunne håndtere dette, sagde Lall under konferencen.

Han og hans team evaluerer også virkningerne af den nuværende vandinfrastruktur. I øjeblikket er der et stort pres for at fjerne dæmninger, hvoraf mange har overlevet deres designede levetid og forstyrrer naturlige økosystemer. Ved hjælp af en detaljeret og omfattende model, Columbia Water Center evaluerer omkostningerne og fordelene ved at fjerne disse dæmninger - og ser på, for eksempel, hvor nyttige de kan være, da klimaændringer forstyrrer nedbørsmønstre, i forhold til hvor mange mennesker og virksomheder, der kan være i fare, hvis de fejler.

Efterhånden som klimaet ændrer sig, det samme vil menneskelige behov. Udsving i varme, fugtighed, og nedbørsmønstre kommer til at forme, hvor vi bor, Gro mad, og producere energi. Columbia Water Center hjælper med at analysere og forudsige disse tendenser, så amerikanerne vil fortsætte med at have vand, når og hvor de har brug for det.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.